Mary, Prinses Royal, en Gravin van Harewood was de enige dochter van koning George V en koningin Mary. Ze was de zus van koning Edward VIII en George VI en de tante van de huidige Britse monarch, koningin Elizabeth II. Op jonge leeftijd hielp ze militairen en hun families tijdens de Eerste Wereldoorlog. Maar wist je waarom ze geld wilde inzamelen tijdens de Eerste Wereldoorlog?

In 1914 besloot prinses Mary, toen ze 17 was, tinnen doosjes met kleine kerstgeschenken uit te delen aan troepen van het Britse Rijk die vochten in de Eerste Wereldoorlog. Ze richtte uiteindelijk een fonds op, maakte het publiekelijk bekend, en haalde ongeveer £17 miljoen op in hedendaags geld.

Een persoonlijke oproep aan de natie van prinses Mary

Prinses Mary, de dochter van koning George V en koningin Mary, maakte zich zorgen over de soldaten en matrozen die dienden in de Eerste Wereldoorlog en wilde hen een kerstgeschenk geven. Prinses Mary wilde aanvankelijk de hulp uit haar persoonlijke toelage betalen, maar dit werd als onpraktisch beschouwd. In plaats daarvan werd besloten dat prinses Mary haar naam zou lenen aan een publiek fonds.

Prinses Mary zag dit project als een manier om een geschenk te bieden aan het personeel in dienst en werkgelegenheid thuis te creëren.

Al vele weken maken we ons allemaal grote zorgen over het welzijn van de matrozen en soldaten die zo dapper onze gevechten op zee en land voeren. Ik wil dat jullie me nu helpen om een kerstgeschenk te sturen van de hele natie naar elke matroos op zee en elke soldaat aan het front. Op kerstavond zullen hun gedachten ongetwijfeld uitgaan naar huis en de geliefden die ze hebben achtergelaten. Ik ben er zeker van dat we ons allemaal gelukkiger zullen voelen als we weten dat we hebben bijgedragen aan het sturen van ons kleine teken van liefde en medeleven op kerstochtend, iets dat nuttig en van blijvende waarde is, en waarvan de vervaardiging een middel kan zijn om werkgelegenheid te bieden in beroepen die door de oorlog nadelig zijn getroffen. Willen jullie me alstublieft helpen?

Prinses Mary, haar oproep aan het publiek

Deze persoonlijke oproep aan de natie lijkt een snaar te hebben geraakt bij het publiek, met een fonds van £162.591 12s 5d opgehaald, het equivalent van ongeveer £17 miljoen in hedendaags geld. Dit was een ongelooflijk bedrag om te doneren tijdens zo’n donkere en uitdagende tijd. Er werd meer geld opgehaald dan nodig was, dus het overschot werd gedoneerd aan het kraamzorgcentrum van koningin Mary, dat zorgde voor de echtgenotes en zuigelingen van soldaten, matrozen en luchtmachters. (Bron: The National Museum of the Royal Navy)

De traditie die tot op heden wordt voortgezet

Het idee wordt nog steeds vandaag gebruikt. Particulieren en een Britse liefdadigheidsorganisatie sturen sinds 2005 kerstpakketten vol geschenken naar onze troepen die in het buitenland gestationeerd zijn. Eenvoudige items zoals een kerstmuts worden toegevoegd aan de liefdadigheidspakketten, evenals waardevolle spullen zoals opwindbare zaklampen en scheermesjes. Deze geschenken zetten de traditie voort om ons leger een morele impuls te geven, net zoals ze dat tijdens de Eerste Wereldoorlog deden. (Bron: The National Museum of the Royal Navy)