Veel levens gingen verloren tijdens de wereldoorlogen. Veel militairen kwamen uit arbeidersklassen, maar een elite van enkelen gaven hun leven op voor de overwinningen van hun gevechten. Maar wist je dat de zonen van president Theodore Roosevelt ook in de oorlog hebben gediend?

Quentin Roosevelt, de jongste zoon van president Roosevelt. Hij diende als piloot in de Eerste Wereldoorlog. Hij werd gedood in actie op de Bastilledag boven Frankrijk. Hij was het enige kind van een Amerikaanse president dat in gevechten werd gedood.

Wie was Quentin Roosevelt?

Op 19 november 1897 werd Quentin Roosevelt geboren in Washington, DC. Hij was de jongste zoon van voormalig president Theodore Roosevelt bij zijn tweede vrouw, Edith. Quentin was vier jaar oud toen zijn vader werd beëdigd als president, waardoor hij opgroeide in het Witte Huis.

Roosevelt was zeer speels in zijn jeugd en sloot vriendschappen met de zonen van de toekomstige president William Howard Taft en de huishoudmeester van het Witte Huis, Henry Pinckney. Ze stonden bij het personeel en de medewerkers bekend als de White House Gang.

De bende stond bekend om hun ondeugendheid in het Witte Huis. Ze hakte ooit een honkbalveld in op het gazon van het Witte Huis zonder toestemming. Ze maakten grapjes met de officiële presidentiële schilderijen met spuitballen en gooiden zelfs sneeuwballen naar nietsvermoedende Secret Service-agenten vanaf het dak. Roosevelt sloop zelfs zijn pony, Algonquin, in de lift van het Witte Huis om zijn zieke broer, Archie Roosevelt, op te vrolijken.

Roosevelt was een intelligent kind, uitblinkend op Force Elementary School in Washington en daarna op de Groton School in Massachusetts. Hij werd in 1915 toegelaten tot Harvard University, waar hij zijn verloofde, Flora Payne Whitney, ontmoette. Het paar verloofde zich, maar kreeg nooit de kans om te trouwen voordat Roosevelt naar de oorlog vertrok. (Bron: NPS)

Roosevelt verliet Harvard om zich vrijwillig in te zetten voor de Eerste Wereldoorlog, geïnspireerd door zijn vader en oudere broers. Hij schreef zich in bij de United States Army Air Service, waar hij een jachtpiloot werd in de 1e Aero Company van de New York National Guard.

Veel piloten en militairen die Roosevelt kenden, hadden niets dan lovende woorden over de jongen. Kapitein Eddy Rickenbacker, de beste Amerikaanse ace van de Eerste Wereldoorlog, vertelt dat iedereen die Roosevelt ontmoette verwachtte dat hij zich als een verwende jongen zou gedragen. Maar ze kregen precies het tegenovergestelde. De jonge piloot was vrolijk, hartelijk en oprecht in alles wat hij zei en deed.

Quentin Roosevelt is de enige zoon van een Amerikaanse president die in een oorlog is omgekomen. Hij stierf op 14 juli 1918 in Chamery, Frankrijk. (Bron: National Guard)

Quentin Roosevelt in de Eerste Wereldoorlog

In de vroege jaren van de Eerste Wereldoorlog wilde voormalig president Theodore Roosevelt zich bij de geallieerde troepen aan het front voegen. Echter, vanwege zijn gevorderde leeftijd en het officiële bevel van president Wilson, zette Roosevelt zijn plannen niet door.

In plaats daarvan namen Roosevelt's kinderen zijn plaats in en dienden ze in de oorlog zo goed als ze konden. Ted Roosevelt nam het commando over van het Eerste Bataljon van de 26e Infanterie met Archie onder zijn bevel. Quentin Roosevelt trad een maand later toe tot de luchtmacht.

Het was bekend dat alle zonen van Roosevelt met onderscheiding dienden, maar alleen Quentin kwam niet thuis. Op 14 juli 1918 werd de jongste van de Roosevelt-broers neergehaald tijdens een luchtgevecht boven vijandelijke linies in Frankrijk. De Duitse luchtmachters die ontdekten wie hij was, begroeven Roosevelt met volledige militaire eerbetoon. Ze gebruikten het propeller en de wielen van zijn vliegtuig om zijn graf te markeren.

Voormalig president Roosevelt nam het nieuws zwaar op, aangezien Quentin zijn favoriete zoon was. Whitney was ook diep bedroefd door de dood van haar verloofde. (Bron: NPS)