Een nieuwe studie toont aan dat een kleurrijke methode om vee te beschermen tegen roofdieren en roofdieren tegen mensen kan werken. Boeren in het noorden van Botswana lieten hun koeien overdag rondzwerven en grazen, waardoor het vee gevaar liep van leeuwen, luipaarden en andere carnivoren. Het dorp gaat vaak op zoek naar de grote kat wanneer een boer een koe verliest. Het is een van de redenen waarom de leeuwenpopulaties in Afrika de afgelopen decennia sterk zijn afgenomen. Maar wat schilderden ze op de koeien om leeuwaanvallen te voorkomen?

Botswana-onderzoekers experimenteerden om het aantal leeuwaanvallen op koeien te verminderen. Ze schilderden grote ogen op de achterkanten van de koeien. Na enkele jaren ontdekten ze dat geschilderde koeien minder tot geen aanvallen kregen vergeleken met ongeschilderde koeien.

Hoe verminderde het schilderen van billen op koeien de aanvallen?

De Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) stemde toe om samen met Jordan aan het project te werken voor een pilotstudie van tien weken, samen met een lokale boer. Jordan en de boer schilderden ogen op een derde van een kudde van 62 runderen en telden hoeveel er overleefden wanneer de runderen elke avond terugkeerden naar de stal. Alleen drie koeien werden tijdens die periode gedood, en geen van hen had geschilderde ogen op hun billen. De geschilderde koeien werden allemaal gered.

Hoewel de steekproefgrootte klein was, waren de resultaten bemoedigend genoeg om Jordan te overtuigen een grotere studie uit te voeren gedurende de volgende vier jaar. Zijn team werkte samen met boeren uit de Okavango-delta om 14 kuddes runderen te schilderen, in totaal 2.061 dieren. De auteurs schreven dat de kleuren gekozen waren vanwege hun sterk contrasterende en aposematische kenmerken, vaak voorkomend in natuurlijke anti-roofdier signaalomgevingen, en werden aangebracht met schuimstempels in de binnen- en buitenoogvormen.

Jordan wist dat vlinderveren met oogachtige patronen bekend staan om roofvogelachtige vogels af te weren en ook voorkomen bij bepaalde vissen, weekdieren, amfibieën en vogels, hoewel dergelijke patronen bij zoogdieren niet waren waargenomen. Hij ontdekte ook dat in Indiase bossen houtkappers maskers op hun hoofd droegen om tijgers te ontmoedigen om op prooi te jagen. Hij had een leeuw een impala zien besluipen en merkte op dat de roofdier de achtervolging stopte toen het prooidier het zag. Jordan redeneerde dat leeuwen hinderjagers zijn en besloot zijn detectiehypothese te testen dat het schilderen van ogen op de billen van koeien het roofdiergedrag van de lokale leeuwpopulatie zou ontmoedigen. (Bron: CNet)

De inspiratie achter de afschrikkingstactiek

Het schilderen van ogen op de billen van dieren om roofdieren af te schrikken was een idee dat werd gebruikt in het kinderverhaal over het personage Babar, die ogen schildert op de achterflanken van olifanten om neushoorns die dreigen aan te vallen af te schrikken.

Of de wetenschappers geïnspireerd waren door het verhaal van de kinderen of zelf met het idee kwamen, kan het schilderen van ogen op de billen van koeien boeren helpen geld en tijd te besparen bij het beschermen van hun vee.

De eye‑cow‑techniek is een van een aantal hulpmiddelen die conflicten tussen carnivoren en vee kunnen voorkomen, maar geen enkel hulpmiddel zal een wondermiddel zijn. Integendeel, we moeten veel beter zijn dan een wondermiddel als we de succesvolle co‑existentie van vee en grote carnivoren willen waarborgen. Maar we hopen dat deze eenvoudige, goedkope, niet‑dodelijke aanpak de kosten van co‑existentie kan verlagen voor de boeren die de grootste last dragen.

Neil Jordan, Auteur van de University of New South Wales in Sydney

(Bron: CNet) 

Afbeelding van iflscience