De reuzenmurene is een enorme paling die tot 3 meter lang kan worden en tot 30 kilogram kan wegen. Hij heeft een donker lichaam met een lange nek. Volwassen murenen hebben zwarte stippen die een luipaardachtig vlekje achter hun hoofd vormen, maar wist je dat deze palingen jagen naast een bepaalde vis in de Rode Zee?
Reuzenmurenen jagen naast koraalgroeiers in de Rode Zee. Wanneer de groeier dicht bij een verstopplek van de paling komt, knikt hij snel met zijn hoofd om aan te geven dat hij wil jagen. De paling herkent het signaal en voegt zich bij de zoektocht, waarbij ze samenwerken.
Feiten over de reuzenmurene
De reuzenmurene of Gymnothorax javanicus is nachtdier en carnivoor, en jaagt op zijn prooi binnen het rif.
De reuzenmurene voedt zich voornamelijk met vissen en schaaldieren. Deze murene werd onlangs geïdentificeerd als een natuurlijke predator van de leeuwvis of Pterois miles in zijn inheemse habitat in de Rode Zee. Hoewel hij kan concurreren om voedsel met op het rif levende haaien, heeft een volwassen reuzenmurene weinig natuurlijke vijanden. Schoonmaakwrassen worden vaak in zijn omgeving aangetroffen, die de binnenkant van zijn mond reinigen.
Gymnothorax javanicus heeft zeer kleine volumes van het optische tectum, wat aangeeft dat ze voornamelijk op geur jagen in plaats van op zicht. (Bron: Thai National Parks)
Het leefgebied van de reuzenmurene
De reuzenmurene komt voor in de gehele Indo-Pacifische regio, van de oostkust van Afrika, inclusief de Rode Zee, tot de Pitcairn-eilanden, Hawaïse eilanden en Polynesië. Japan en Nieuw-Caledonië, Fiji en de Austral-eilanden van noord naar zuid.
Hij is te vinden in lagunes en aan de rand van koraalriffen. Overdag schuilt hij in spleten die variëren van 1 tot 50 meter diep. (Bron: Thai National Parks)
De murene die jaagt met de groeier
Vis van twee verschillende soorten werd gefilmd terwijl ze samenwerken tijdens de jacht. Behalve bij mensen is dit het enige bekende geval van twee niet-verwante wezens die samen jagen.
Groeiers nodigen murenen uit om naast hen te jagen. Verrassend genoeg kan dit ook informatie onthullen over de evolutie van onze eigen soort.
Groeiers zijn grote vissen die overdag in het open water nabij koraalriffen jagen. Murenen jagen ’s nachts door het rif te glijden. Wanneer ze samen jagen, heeft het prooidier weinig kans om te overleven: verstop je onder het rif, en de paling zal je opeten; vlucht naar het open water, en de groeier zal je grijpen.
Groeiers lijken het te hebben doorzien of hebben in ieder geval geleerd dat jagen rond palingen een slim idee is.
De paling reageerde meestal door de grouper te volgen, die langzamer over de spleet danste waar het prooi zich verschool. De paling bewoog zich om toe te slaan, maar het spoelde ander prooi van de grouper weg.
De onderzoekers schatten dat beide vissen vijf keer succesvoller waren in het vangen van prooi wanneer ze samenwerkten dan wanneer ze afzonderlijk werkten.
Concurrentie om één prooi voorkomt meestal de evolutie van deze samenwerking tussen zoogdieren. Echter, omdat deze vissen hun prooi in één keer doorslikken, is er volgens de onderzoekers geen strijd om de buit. (Bron: New Scientist)
