'S Werelds langzaamste zoogdier, de luiaard, is zo sedentair dat zich algen ontwikkelen op zijn dikke, harige vacht. De groenachtige kleur van planten helpt het op te gaan in de bomen in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Maar wist je dat hun dieet een schimmel bevat met valiumachtige eigenschappen?
Alleen het eten van de bladeren van rode mangrovebomen, die een schimmel bevatten met een chemisch profiel vergelijkbaar met Valium, lijkt de dwergluiaard op het Panamese eiland Escudo permanent high te zijn van zijn primaire dieet.
De favoriete plek van de dwergluiaard
Elke luiaard is ontworpen om in de boomtoppen te leven. Het grootste deel van hun tijd wordt besteed aan het hangen aan takken met een sterke greep die mogelijk wordt gemaakt door hun grote klauwen. Luiaards slapen zelfs in bomen, en ze slapen veel, ongeveer 15 tot 20 uur per dag. Men heeft gezien dat dode luiaards hun greep behouden en aan een ledemaat blijven hangen. Zelfs als ze wakker zijn, bewegen ze vaak niet. Ze consumeren 's nachts fruit, bladeren en scheuten van bomen en bijna al hun water komt van sappige planten.
Luiaards hangen aan bomen om zich voort te planten en te bevallen. Drievingerige luiaard-pasgeborenen kunnen vaak worden waargenomen die zich aan hun moeder vastklampen; gedurende de eerste negen maanden van hun leven reizen ze door zich eraan vast te klampen. (Bron: National Geographic)
De dwergluiaard op het land
De zwakke achterpoten van de luiaard zijn nutteloos op het land en hun grote klauwen zijn hinderlijk. Ze moeten hun buik over de grond slepen, met hun voorklauwen in de grond graven en zich voorttrekken met hun krachtige voorpoten. Deze wezens moeten proberen zichzelf te beschermen door te bijten en te klauwen als ze op het land worden betrapt, omdat ze niet kunnen ontsnappen aan roofdieren zoals grote katten.
Luiaards zijn verrassend sterke zwemmers, gezien hoe onhandig ze op het land zijn. Af en toe vallen ze rechtstreeks uit de regenwoudbomen in rivieren, waar ze effectief met hun lange armen zwemmen. (Bron: National Geographic)
Wat zijn de kenmerken van de dwergluiaard?
De drievingerige luiaard maakt een lang, hoog gejammer dat vaak wordt aangeduid als: ais (en galmt door de bossen.
Weinig andere zoogdieren hebben het voordeel dat drievingerige luiaards hebben: ze kunnen hun hoofd 270 graden bewegen dankzij extra nekwervels. (Bron: National Geographic)
Wat doen luiaards op een dag?
Hoe lang denk je dat je loodrecht op de grond in een boom zou kunnen hangen? Een moment? Tien? Luiaards zijn er 24 uur per dag mee bezig.
De zes verschillende luiaardsoorten hebben lange klauwen ontwikkeld die lijken op haken en pezen die hun vingers samentrekken als ze in rust zijn. Luiaards hebben ook een netwerk van bloedslagaders die door hun onderarmen lopen om hun spieren te koelen en energie te besparen.
Hoewel hun spiermassa 30% minder is dan die van dieren van vergelijkbare grootte, zijn luiaards verrassend sterk. Hun spieren zijn opgebouwd uit langzame vezels, die een enorm uithoudingsvermogen bieden zonder veel energie te verbruiken.
Omdat hun spieren niet kunnen rillen, warmen luiaards zich op door zich in de zon te koesteren, net als een reptiel. Zelfs hun spijsvertering is traag; volgens Cliffe kan het verwerken van een enkel blad tot 30 dagen duren. (Bron: National Geographic)
Afbeelding van Zsl.Org