Rob Konrad was vroeger de fullback van de Miami Dolphins. Hij werd in 1999 gedraft naar het NFL‑team en werd vervolgens in 2005 verhandeld naar de Las Vegas Raiders. Maar wist je dat hij tijdens een bootongeluk in 2015 een leven‑ en doodsituatie moest doorstaan?

Rob Konrad, die toen 38 was, probeerde een vis binnen te halen toen een golf hem overboord sloeg. Hij probeerde terug naar de boot te zwemmen, maar de autopilot maakte het moeilijk om in te halen, dus zwom hij 16 uur tot hij de kust bereikte.

Hoe gebeurde het incident?

Het was 12:30 uur 's middags en het boot van Rob Konrad voer oostwaarts op autopilot. Er waren geen andere boten in zicht, en hij zat ontspannen op het dek zonder reddingsvest. Konrad legde vol vertrouwen uit hoe hij zijn hele leven boten had bezeten en gevaren, maar hij was nooit voorbereid op de gebeurtenissen die die middag zouden plaatsvinden. 

Terwijl hij probeerde zijn vangst binnen te halen, viel Konrad overboord en kon hij zijn boot, die op autopilot voer, niet inhalen. Echt een van de ergste nachtmerries die een ervaren zeiler kan meemaken. Het enige waar hij op dat moment aan kon denken was naar de kust zwemmen. 

Hij kreeg een glimp op van de Coast Guard‑helikopters die werden ingezet om hem te vinden zodra hij als vermist werd gemeld, maar helaas was het een moeilijke taak, vooral toen hij in het water was en het donker naderde. De hoge golven en de duisternis maakten het ongelooflijk moeilijk voor redders om bij hem te komen; bovendien vreesde Konrad al wat er in de diepte van de zee kon schuilen. Hij werd herhaaldelijk gestoken door kwallen en herinnerde zich zelfs dat hij een haai zag die om hem heen cirkelde.

Na 10 uur had de vissersboot de lichten aan en was hij 50 yards verwijderd. Toen de boot me niet zag, moest ik mijn hoofd op orde krijgen.

Rob Konrad

Op dat moment was zijn enige keuze om naar de dichtstbijzijnde kustlijn te zwemmen. Hij kwam rond 4:30 uur 's ochtends de volgende dag aan in West Palm Beach, wat betekende dat hij ongeveer 16 uur onafgebroken had gezwommen. Zodra hij de kust bereikte, werd hij naar het ziekenhuis gebracht en behandeld voor onderkoeling, uitdroging en rhabdomyolyse. 

Hoewel verschillende mensen Konrad's verhaal in twijfel trokken, onderzocht de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission de zaak en beweerde dat hij inderdaad de waarheid sprak. Zijn boot werd later gevonden nabij Dead Man’s Reef in de Grand Bahamas, ongeveer 90 mijl verwijderd van de plek waar hij naartoe zwom, en had schade die werd geschat op $70.000. (Bron: CNN)

Wat was de drijvende kracht van Rob Konrad om te overleven?

Konrad besloot naar de kust te zwemmen, hoewel hij inschatte dat de reis meer dan 10 uur zou duren, en hij vreesde te bezwijken aan onderkoeling of krampen na twee of drie uur. Bij een temperatuur van rond de 70 graden was het water niet bijzonder koud, maar iets koeler dan zijn lichaamstemperatuur.

Als gevolg hiervan besloot Konrad in beweging te blijven. Hij trok zich uit en begon te zwemmen in een borstcrawl‑ en rugslagpatroon. Hij selecteerde ook locaties en zag lichten langs de kust. Hij kreeg emotionele kracht, zelfs toen hij uitgeput raakte.

Ik heb twee prachtige dochters, ik bereikte die kust.

Rob Konrad

Konrad maakte de uitspraak terwijl hij terugdacht aan hoe hij enkele dagen eerder een ongelooflijke beproeving op zee had overleefd na een ramp met zijn boot voor de kust van Florida.

Het was een wonder dat hij veilig thuiskwam, hij had twee engelen op zijn rug.

Tammy Konrad, Rob Konrad’s Wife

(Bron: CNN)