Het is bijna een rite of passage om een gesprek met je ouders te voeren over het in de gaten houden van roestige spijkers. Ze waarschuwen je voor de gevaren van roest, leggen het “zie iets, zeg iets”-protocol uit voor voorwerpen die de potentie hebben je te doorboren, en voorspellen de strenge straf voor ongehoorzaamheid. Maar wist je dat roest geen tetanus veroorzaakt?

Roest veroorzaakt geen tetanus en is relatief veilig in kleine hoeveelheden. Tetanus wordt eigenlijk veroorzaakt door een bacterie genaamd Clostridium tetani, die in de omgeving voorkomt; bodem, stof en mest.

Wat is tetanus?

Tetanus is een gevaarlijke bacteriële infectie die het zenuwstelsel aantast en spierspanning door het hele lichaam veroorzaakt. Omdat de infectie vaak spiercontracties in de kaak en nek veroorzaakt, wordt het ook wel “lockjaw” genoemd. Het kan echter naar andere delen van het lichaam verspreiden.

Zonder behandeling kan een tetanusinfectie dodelijk zijn. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is 10 tot 20% van de tetanusinfecties dodelijk.

Tetanus is een medisch noodgeval dat onmiddellijke ziekenhuisopname vereist. Gelukkig kan tetanus worden voorkomen met een vaccin. Dit vaccin houdt echter niet voor altijd aan. Tetanusboosters moeten elke tien jaar worden gegeven om de immuniteit te behouden.

Tetanus komt zelden voor in de Verenigde Staten omdat het vaccin breed beschikbaar is. Het komt vaker voor in landen die nog robuuste immunisatieprogramma's nodig hebben. (Bron: Healthline)

Wat veroorzaakt tetanus?

Tetanus wordt veroorzaakt door de bacterie Clostridium tetani. Bacteriële sporen komen voor in stof, vuil en dierlijke uitwerpselen. Sporen zijn kleine voortplantingslichamen die bepaalde organismen produceren. Ze zijn vaak bestand tegen harde omgevingscondities zoals hoge hitte.

Wanneer deze sporen via een snee of diepe wond in de bloedbaan terechtkomen, kunnen ze een persoon infecteren. De bacteriële sporen verspreiden zich vervolgens naar het centrale zenuwstelsel en produceren tetanospasmin, een toxine. Dit toxine is een gif dat voorkomt dat zenuwsignalen van je ruggengraat naar je spieren reizen. Dit kan leiden tot ernstige spierspasmen. 

Tetanusinfectie wordt in verband gebracht met het volgende:

(Bron: Healthline) 

Wat zijn de symptomen van tetanus?

Tetanus beïnvloedt de zenuwen die je spieren aansturen, waardoor slikken moeilijk wordt. Je kunt ook spierkrampen en stijfheid ervaren, vooral in je kaak, buik, borst, rug en nek.

Andere typische tetanus-symptomen zijn:

De incubatietijd varieert tussen de blootstelling aan de bacteriën en het ziek worden, van 3 tot 21 dagen. Symptomen verschijnen meestal binnen 14 dagen na de eerste infectie. Infecties die snel na blootstelling ontstaan, zijn doorgaans ernstiger en hebben een slechte prognose. (Bron: Healthline)

Hoe tetanus te diagnosticeren?

Je arts zal een lichamelijk onderzoek uitvoeren om te zoeken naar tetanus-symptomen zoals spierstijfheid en pijnlijke krampen.

In tegenstelling tot veel andere ziekten wordt tetanus meestal niet gediagnosticeerd met laboratoriumtests. Je arts kan echter nog steeds laboratoriumtests aanvragen om ziekten met vergelijkbare symptomen uit te sluiten. Meningitis, een bacteriële infectie die de hersenen en het ruggenmerg aantast, en rabiës, een virale infectie die hersenzwelling veroorzaakt, zijn twee voorbeelden.

Je arts zal ook je immunisatiegeschiedenis gebruiken om een tetanusdiagnose te stellen. Je hebt meer kans op tetanus als je niet bent gevaccineerd of als je een boosterdosis mist. (Bron: Healthline)