Pasta is een soort voedsel dat meestal wordt gemaakt van een ongezuurd deeg van tarwebloem gemengd met water of eieren en gevormd tot vellen of andere vormen voordat het wordt gekookt of gebakken. Rijstmeel of peulvruchten zoals bonen of linzen worden soms vervangen voor tarwebloem om een andere smaak en textuur te produceren of als glutenvrij alternatief. Pasta is een traditioneel Italiaans gerecht. Maar wist je wanneer het voor het eerst werd geconsumeerd? 

Geen enkele Romeinse keizer heeft ooit pasta geconsumeerd. Het werd voor het eerst genoemd in de 13e‑14e eeuw in Italië.

Het Ontstaan van Pasta

De oorsprong van pasta is omstreden. Een veelvoorkomend misverstand is dat in de 13e eeuw de ontdekkingsreiziger Marco Polo pasta uit China naar Italië bracht. Dit concept werd geïnspireerd door een fragment uit de dagboeken van Marco Polo waarin hij een ‘pastaboom’ beschrijft, die nu wordt gedacht een sago‑boom te zijn. Het woord ‘pasta’ kan in het Italiaans deeg of pasta betekenen, en het vruchtvlees van de sago‑boom kan worden gebruikt om een soort zetmeelachtig brood te maken, daarom noemde hij het een ‘pastaboom’. Hoewel pasta al eeuwen in China bestond vóór het bezoek van de Venetiaanse ontdekkingsreiziger, bracht hij het niet terug naar het Koninkrijk Italië.

Hoewel het Polo‑oorsprongsverhaal algemeen wordt beschouwd als een mythe, zijn de ware oorsprong van pasta veel moeilijker te achterhalen. Pasta bestond in Italië lang voordat Marco Polo op pad ging om nieuwe landen te verkennen, maar de precieze oorsprong is helaas verloren gegaan in de loop der tijd. Sommigen schrijven de oorsprong toe aan de Etrusken, een pre‑Romeinse beschaving uit centraal Italië. Het bewijs voor dit geloof is echter tamelijk zwak: een relikwie uit een Etruskische tombe zou pasta‑makende apparatuur tonen. Zelfs als de apparatuur werd gebruikt voor koken, was het waarschijnlijk om testaroli te maken, een oude plattebrood/pasta‑hybride die populair was in Toscane en Ligurië.

De pasta die we vandaag kennen werd waarschijnlijk in de 8e en 9e eeuw geïntroduceerd op Sicilië door Arabische handelaren. Handelaren uit Noord‑Afrika brachten gedroogde strengen van durumtarwe en water mee op lange reizen. (Bron: Pasta Evangelists) 

Pasta Voor Iedereen

Hoewel de oorsprong van pasta wordt betwist, weten we dat pasta in de Middeleeuwen veel werd geconsumeerd in Italië. Pasta wordt afgebeeld in verschillende renaissancekunstwerken en wordt talloze keren genoemd in de literatuur. Boccaccio beschrijft een heuvel van smeltende Parmezaanse kaas waarop pastachefs ravioli en macaroni maken, voordat ze het naar een groep hongerige vraatzaken rollen in zijn 14e‑eeuwse werk De Decameron. Dat is kunst waar we achter kunnen staan.

Hoewel zulke scènes gereserveerd waren voor de literatuur, aten zowel armen als rijken pasta. Wanneer het vlees schaars was, was pasta een energiebron voor de armste leden van de samenleving – en werd het over het algemeen gewoon gegeten. Aan de andere kant zouden welgestelde edelen het vullen en bedekken met verschillende ingrediënten. Veel van de combinaties die ze bedachten zouden vandaag de dag vreemd lijken; ze combineerden hartige, pittige en zoete ingrediënten in hun pasta. Een raviolirecept uit de 16e eeuw dat het vermelden waard is, is er een gevuld met gekookte varkensbuik, koeienuiers en rozijnen. (Bron: Pasta Evangelists) 

Afbeelding van Sugarlovespices