Rudyard Kipling, berucht om zijn politieke opvattingen als een uitstekend auteur, publiceerde goed geschreven literaire werken sinds hij in zijn vroege twintig was. Wie zou ooit vermoeden dat hij een boek zou schrijven dat zo uitzonderlijk was, het letterlijk het leven van een man redde?
Kim, het beste boek geschreven door Kipling, redde het leven van een legionair in de Eerste Wereldoorlog door een kogel die rechtstreeks op hem gericht was af te buigen, waardoor hij de enige overlevende van een artillerie‑aanval werd.
Wie is Rudyard Kipling?
Geboorte in 1865 in Bombay, India, was Rudyard Kipling de zoon van John Lockwood Kipling en Alice Macdonald. John Lockwood Kipling, een architect, kunstenaar en het hoofd van de Jeejeebyhoy School of Art, vertrok naar de kolonie met de ambitie om het bewustzijn van Indiase kunst & architectuur te verspreiden, en deze te beschermen tegen Britse belangen.
Als kind werden Rudyard en zijn zus Beatrice in 1871 naar Engeland gestuurd om gezondheidsproblemen te vermijden en hun formele opleiding te beginnen na een paar jaar in India te hebben gewoond. Ze verbleven in een buitenwijk van Portsmouth in een pension genaamd de Lorne Lodge in Southsea. Na zes jaar in het pension te hebben gewoond, noemden de Kipling‑siblings het het Huis van Verlating.
Zijn verblijf in de Lorne Lodge vervulde hem met woede en verdriet. Naast het gevoel van verlating door zijn ouders, mishandelden de vrouw van het huis en haar zoon hem ook vaak fysiek.
Rudyard werd vervolgens in 1878 student aan het United Services College, gelegen in West‑Engeland. Hij leek er een plezierige tijd te hebben, omdat hij vriendschappen sloot die hij vereeuwigde in zijn literaire werken. Vier jaar later verliet hij het United Services College omdat zijn ouders zich geen kwaliteitsonderwijs meer voor hem konden veroorloven.
Nadat hij school verliet, begon hij aan zijn journalistieke carrière in India. Tijdens de vijf jaar dat hij werkte als assistent‑redacteur van de Civil and Military Gazette in Pakistan, publiceerde hij verschillende werken zoals Plain Tales from the Hills en Departmental Ditties die verwezen naar de Britse ervaring in Simla. Tegen 1888 begonnen zijn literaire werken goedkoop te worden verkocht op treinstations, en kregen ze populariteit met The Phantom’s Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, en Wee Willie Winkie and Other Child Stories.
Zijn werken werden steeds bekender toen hij zich vestigde in Londen en Amerika, en in 1901 publiceerde hij Kim, zijn door critici als het best geschreven roman beschouwd. (Bron: Poetry Foundation)
De Levensreddende Kim
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd een Franse legionair genaamd Hamonneau de laatste overlevende van een artilleriebeschieting. Na uren bewusteloos te zijn geweest vanwege de verwondingen die hij had opgelopen, ontdekte hij dat wat hem in leven hield het boek Kim was, geschreven door Rudyard Kipling, dat de kogel tegenhield.
Het behalen van de Croix de Guerre door Hamonneau leidde tot een hechte relatie met Rudyard Kipling zelf. Toen Kipling leed onder het verdriet van het verlies van zijn zoon John, stuurde Hamonneau Kipling het boek dat zijn leven redde, samen met de beloning die hij had ontvangen. Ontroerd door zijn gebaar, beloofde Kipling dat hij de geschenken zou terugsturen als Hamonneau ooit een zoon zou krijgen.
De vrouw van Hamonneau kreeg al snel hun zoon, die hij Jean noemde ter nagedachtenis aan Kiplings overleden zoon. Zoals beloofd stuurde Kipling de geschenken terug naar Hamonneau, samen met een brief voor Jean, waarin hij hem instrueerde om consequent een boek van minstens 350 pagina’s in de zak aan zijn linkerborst te leggen. (Bron: Library of Congress)
