Algerije heeft door de jaren heen wetteloos gevochten tegen de economische problemen van hun land, zoals onderdrukking door de staat, gebrek aan banen voor de bevolking en spanningen aan de grenzen. Met strenge marshals die het land superviseren, vonden jonge mannen een zondebok via schapenvechten. Wat was het? En hoe werd dit gedaan?

Schapenvechten is eigenlijk niet legaal in Algerije. Hoewel gokken niet betrokken is. Het schaap dat het gevecht verliest wordt geslacht en de waarde van het winnende schaap wordt verhoogd. Ze krijgen ook namen die angst inboezemen, zoals Hitler, Advocaat of Ebola.

Hoe is schapenvechten begonnen?

De Algerijnse Burgeroorlog was een gewapend conflict tussen de Algerijnse regering en verschillende islamitische rebellen groepen dat begon in 1991. Naar schatting heeft de oorlog sinds het begin tussen de 150.000 en 200.000 levens gekost.

Het conflict eindigde feitelijk met een overwinning voor de regering, na de overgave van het Islamitisch Bevrijdingsleger en de nederlaag van de Gewapende Islamitische Groep in 2002. Echter, kleinschalige gevechten gaan nog steeds door in landelijke gebieden.

Jonge mannen uit Algerije vonden een verlaten uitvlucht, het was iets om hen bezig te houden en te ontsnappen aan de controlerende regering. Ze begonnen zich te verdiepen in schapenvechten. Ze trainden schapen voor gevechten die behoorden tot een verloren generatie Algerijnen. Helaas worden ze nu, in hun twintiger en dertiger jaren, gevormd door een tijdperk van angst, gevechten, corruptie en avondklokken.

Vanwege de staat Algerije zijn er weinig banen en geen productieve rollen voor hen in de samenleving. Deze jongens missen relevante vaardigheden en opleiding en de meesten zijn ongehuwd. Hoewel ze niet arm zijn volgens de meeste normen, zijn ze afhankelijk van staatsubsidies die hen in staat stellen brandstof, voedsel en betaalbare huisvesting te kopen. Ze voelen zich wegwerpbaar, doelloos en vernederd. De meesten denken dat de toekomst elders ligt.

De gevechten worden voortdurend verboden, maar de Algiers voerden hun spel elders voort tot

De oostelijke havenstad Annaba organiseert wedstrijden op heuveltoppen, voetbalvelden en schoolpleinen.

Deze variëren van de amateuristische buurtgevechten, die enkele honderden lokale mannen aantrekken, tot de grootschalige Afrikaanse kampioenschapstournooien die een paar keer per jaar worden gehouden in Algerije of Tunesië, en die duizenden uit heel Noord‑Afrika aantrekken. (Bron: The Guardian)

Waarom staat de regering schapenvechten toe als het echt illegaal is?

Hoewel schapenvechten technisch gezien illegaal is, laten de autoriteiten fans van de sport elke week hun plezier voortzetten op ongeautoriseerde locaties. De tolerantie van de Algerijnse regering voor schapenvechten is een stilzwijgende erkenning dat uitlaatkleppen voor mannelijke agressie nodig zijn.

Door deze jongens hun plezier te laten hebben, wordt geweld in andere contexten verminderd; de autoriteiten geven de voorkeur aan dat ze worden meegesleurd in spektakels in plaats van politiek.

Youcef Krache, een Algerijnse fotograaf.

Er wordt geconcludeerd dat de autoriteiten het schaapvechten toestaan omdat het veel voor deze mensen betekent.

Algerijnse autoriteiten hebben verschillende methoden geprobeerd om Algerijnse mannen te beheersen, recentelijk door hen te corrumperen met olierente. Met de dalende olieprijzen is er minder geld en zullen ze eerder repressieve kracht moeten gebruiken. Jonge mannen die vernederd zijn, moeten hun gehavende mannelijkheid herbouwen. Geweld is de enige vorm van expressie die ze nog over hebben. 

Fatma Oussedik, sociologe en professor aan de Universiteit van Algiers.

 (Bron: The Guardian)