Zonder enig ander doel dan het plegen van illegale drugshandel, verschenen er vele semi‑onderzeeërs uit Midden‑Amerika. Voor 2006 werden ze Big Foot genoemd; deze drugstransportvloten bleven wijdverspreide geruchten zonder gemelde waarnemingen.
Een scheepswerf gelegen in de uitgestrekte Colombiaanse jungles demonteerde en monteerde semi‑onderzeeërs opnieuw om tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te smokkelen, waarbij sommige schepen alleen voor eenmalig gebruik werden gebouwd om risico's te vermijden.
Het Spotten van de Vermeende Big Foot
Het idee van het bestaan van narco‑onderzeeërs was voor velen onbekend vóór 2006. Velen noemden narco‑onderzeeërs Big Foot omdat ze geruchten erover hadden gehoord, maar hun bestaan bleef verborgen.
De eerste waarneming van een narco‑onderzeeër vond plaats in de late maanden van 2006, 145 kilometer ten zuidwesten van Costa Rica, op zee. Het was massief en blauw gekleurd, met een romp die vergelijkbare kenmerken had als die van een onderzeeër.
Een toenemend aantal van de Big Foot zeeschepen, bekend als een zelfaangedreven semi‑onderzeeër, bleef verschijnen. Deze enorm grote zeeschepen bevatten enorme hoeveelheden drugs in verhouding tot de grootte van de semi‑onderzeeër zelf. Reizend van Midden‑Amerika naar de Verenigde Staten, zijn deze schepen een van de transportmethoden die worden gebruikt bij drugshandel.
Het is significant. We geloven dat ze meer dan acht of tien ton cocaïne kunnen vervoeren. Het is eigenlijk een logische ontwikkeling. Naarmate we beter worden in onderschepping, proberen zij ons succes te ondermijnen.
Viceadmiraal Joseph Nimmich
(Bron: Internet Archive)
De Jungle Scheepswerf en de Semi‑onderzeeër
Joseph Nimmich, Viceadmiraal en directeur van de Joint Interagency Task Force South, stelt dat drugskartels aanvankelijk op zoek waren naar nieuwe transportmethoden voor hun drugs toen de drugshandhaving de vissersvaartuigen streng reguleerde voor drugshandel.
Een van de suggesties was om een speedboot te gebruiken voor drugshandel. Drugskartels gingen al snel over op het gebruik van semi‑onderzeeërs omdat ze weinig aandacht trekken, met de mogelijkheid hun reis onder het oppervlak van de oceaan af te maken. Bovendien zijn semi‑onderzeeërs moeilijker te volgen op radarschermen en kunnen ze infraroodsensoren verwarren, waardoor ze de perfecte transportmethode voor drugs zijn. (Bron: Internet Archive)
Dit is de eerste keer in de geschiedenis van het land dat een vaartuig met deze kenmerken is gevangen nabij de nationale kusten. Het is ongelooflijk hoe drugshandelaren verschillende middelen gebruiken om drugs naar de Verenigde Staten te vervoeren.
Minister van Veiligheid van Costa Rica, Fernando Berrocal
(Bron: The Guardian)
De scheepswerven van de semi-onderzeeërs bevinden zich diep in de uitgestrekte jungle van Colombia. In de jungle ligt een kamp waar arbeiders slapen nadat ze schepen demonteren en weer in elkaar zetten in verschillende delen van de jungle. Ondanks de hoge kosten en de langdurige constructies, worden sommige semi-onderzeeërs slechts één keer gebruikt na een succesvolle transport vanwege de straatwaarde van $400 miljoen die hun vracht heeft.
Verondersteld wordt dat de Revolutionaire Gewapende Strijdkrachten van Colombia de semi-onderzeeërs hebben aangevraagd, aangezien ze een van de meest formidabele drugshandelsorganisaties zijn. Van 2006 tot 2007, met de samenwerking van Colombiaanse functionarissen en de Amerikaanse Coast Guard en marine, zijn meer dan tien semi-onderzeeërs gevangen genomen. (Bron: Los Angeles Times)
