UNICEF heeft consequent campagne gevoerd voor kinderbescherming, vooral tijdens oorlogstijd. Als onderdeel van UNICEF’s Belgische campagne om geld in te zamelen voor voormalige kinder soldaten in Burundi en de Democratische Republiek Congo, gebruikte UNICEF cartoons om hun volwassen publiek te bereiken. 

In een fondsenwervende UNICEF‑advertentiecampagne uit 2005 voor voormalige kinder soldaten in Afrika, gebruikte Publicis, het reclamebureau van de campagne, smurfen in hun commercial om hun volwassen publiek te shockeren. Het decor van de advertentie begint in een vrolijke en luchtige sfeer in het smurfdorp. 15 seconden later beginnen bommenwerpers bommen op de smurfen te laten vallen, waarbij alleen Baby Smurf in leven blijft. 

De 2005 UNICEF Smurfcommercial

Het decor begint in een lichte en vrolijke sfeer, waarin het fictieve dorp van de smurfen wordt getoond, omringd door bosdieren en gezonde bomen en bloemen. De scène gaat verder met de smurfen die muziek maken, eten en plezier hebben. 

Vijftien seconden na het begin van de 35‑secondencommercial bombarderen oorlogsvliegtuigen hun dorp, waardoor het merendeel van de smurfen wordt uitgeroeid en hun thuis volledig wordt verwoest. De laatste paar seconden van de video tonen Baby Smurf die huilt, omringd door levenloze lichamen die verpletterd zijn door puin of gedood door de bommen. De UNICEF‑commercial eindigt met de zin, laat oorlog het universum van kinderen niet vernietigen. 

De gruwelijke wending van de gebeurtenissen komt uit een UNICEF‑advertentiecampagne uit 2005 op de Belgische televisie. Vanwege de verontrustende en grafische scènes werd de commercial alleen na 21.00 uur uitgezonden om te voorkomen dat kinderen deze zagen. In een CBS News‑artikel uit 2005 gaat Julie Lamoureux, accountdirecteur bij Publicis, in op waarom ze smurfen wilden gebruiken voor hun commercial.

We zien zoveel beelden dat we er niet meer echt op reageren. In 35 seconden wilden we volwassenen laten zien hoe vreselijk oorlog is door hen te bereiken via hun kinderlijke herinneringen.

Julie Lamoureux

Publicis was het reclamebureau achter de 2005‑campagne voor UNICEF België. Omdat ze zich richtten op een volwassen publiek, schokte het gebruik van smurfen in de campagne mensen, aangezien de meeste smurfen associëren met hun kindertijd. Bovendien wilden ze de boodschap overbrengen dat oorlog kan plaatsvinden, zelfs op de meest onschuldige en onwaarschijnlijke locaties. (Bron: CBS News) 

De verontrustende en onconventionele methode van UNICEF

Philippe Henon, woordvoerder van UNICEF België, stelt dat UNICEF doorgaans echte beelden van vrolijke en spelende kinderen gebruikt, maar dat ze dit hebben veranderd in iets schokkender. De commercial spoort mensen aan om te doneren aan UNICEF‑projecten in Burundi, Sudan en Congo op een nogal onconventionele manier door cartoons te gebruiken.

We krijgen reacties vanuit alle hoeken. Mensen zijn geschokt en willen de redenen achter dit cartoonbeeld weten. We wilden een blijvend effect op onze campagne hebben omdat we het gevoel hadden dat het publiek, in vergelijking met eerdere campagnes, niet gemakkelijk gemotiveerd is om zich in te zetten voor humanitaire doelen, en zeker niet wanneer het om Afrika of kinderen in oorlog gaat.

Philippe Henon

Philippe Henon stelt dat hun methode effectief was omdat UNICEF talloze reacties ontving, waarbij veel mensen zich aanmeldden op de website van UNICEF’s. Dat gezegd zijnde, verzekerde Henon dat hij nooit echte oorlogsscènes en documentatie zou gebruiken. (Bron: CBS News)