Vandaag worden papierproducten vaak gebruikt om kunstsneeuw te maken voor indoor filmsets. Vaak gebruiken setontwerpers biologisch afbreekbare en milieuvriendelijke nep‑sneeuw die voedselveilige ingrediënten en gerecyclede cellulose bevat. Maar wist je wat ze gebruikten op de set van The Wizard of Oz in de jaren 1930?
De kankerverwekkende chemische asbest werd gebruikt in de beroemde scène in The Wizard of Oz waarin Dorothy in een veld papavers slaapt en wakker wordt in een sneeuwstorm. Het was niet de enige filmset in de jaren 1930 die asbest gebruikte voor nep‑sneeuw.
Welke films gebruikten asbest voor nep‑sneeuw?
Klassieke Hollywood‑sneeuwshots zijn niet altijd wat ze lijken – de sneeuw kan van alles zijn, van cornflakes tot asbest.
The Gold Rush (1925)
De echte Klondike Gold Rush inspireerde Charlie Chaplin's baanbrekende filmkomedie, waardoor de regisseur de acteurs en crew naar het ijzige, afgelegen Truckee, Nevada, bracht om de prachtige Chilkoot Pass in Alaska te spelen.
Zeshonderd extra's uit Sacramento werden per trein naar het openingssegment van de film gebracht om de gevaarlijke Yukon‑expeditie te simuleren. Bij Donner Summit en het Sugar Bowl Ski Resort hielp de Truckee Ski Club bij het vrijmaken van een 2300 voet lange enkele rijpad. De film was fantastisch, maar het had een prijs. Door de zware omstandigheden werden veel cast‑ en crewleden ziek tijdens het filmen. (Bron: Popular Mechanics)
Wizard of Oz (1939)
Dorothy's droom was een Technicolor‑meesterwerk, maar het verborg een nachtmerrie‑special‑effect‑geheim. Het filmen van de papaver‑veld scène op podium 29 in de MGM‑studio vereiste het planten van 40.000 kunstbloemen.
De echte magie van de set was de sneeuw, gestuurd door Glinda de Goede Heks om de betovering die de Boze Heks van het Westen op Dorothy en de Lafaardelijke Leeuw had gelegd, te verbreken. Industrieel chrysoliet, ook wel wit asbest genoemd, werd gebruikt als nep‑sneeuw.
Films gebruikten katoenvulling tot het einde van de jaren 1920, wat een aanzienlijk veiliger alternatief was. In 1928 merkte een brandweerman op de set de katoen op als brandgevaar en deed hij een andere minder briljante suggestie. Waarom niet asbest gebruiken als materiaal?
Het idee kreeg aantrekkingskracht in Hollywood, en asbest werd op de markt gebracht als sneeuw onder de namen “Pure White” en “Snow Drift” van de jaren 1930 tot 1950, waarbij het gevaarlijke materiaal zelfs werd aangeboden om als sneeuw in huis te gebruiken. (Bron: Popular Mechanics)
Superman (1978)
Het naar het grote scherm brengen van stripheld Superman was geen gemakkelijke taak voor regisseur Dick Donner.
Maar het nabootsen van de Arctische woestenij waar het Fort van Eenzaamheid van de Man van Staal zich bevindt, was veel complexer dan de wereld overtuigen dat een man kan vliegen.
Het kristallijne Fort, gebouwd op het iconische 007-podium van Pinewood Studios, was een wonder van visuele effecten, met enorme ijsstromen gesculpteerd uit piepschuim en drijvend in een waterreservoir van 800.000 gallon.
Filmmakers gebruikten tonnen zout die naar de studio werden gebracht om enorme sneeuwhoeven te creëren, tot grote ergernis van de technici van de film, die het zout uit de dure camera‑apparatuur moesten houden en rubberlaarzen moesten dragen, omdat het zout hun leren schoenen zou aantasten. (Source: Popular Mechanics)
