Vliegtuigen spelen een essentiële rol in oorlogvoering. Een voordeel in de lucht kan het verloop van de strijd veranderen. De Spitfire was een frontlinjevliegtuig tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar wist je dat de machinegeweren die op deze vliegtuigen waren geladen niet zo nauwkeurig presteerden als in de films wordt weergegeven?

De meeste filmvoorstellingen van Spitfires uit de Tweede Wereldoorlog zijn volledig onjuist omdat ze slechts ongeveer 20 seconden vuurtijd hadden voordat ze zonder munitie zaten.

Wat is de Spitfire?

Squadron Leader Ralph Sorley’s bijdrage aan de bewapening van de Spitfire wordt vaak over het hoofd gezien. De oorspronkelijke specificatie vroeg om vier 0,303‑caliber geweren, wat schrijnend ontoereikend zou zijn geweest gezien de aard van het gevecht. Maar Sorley, die tijdens de Eerste Wereldoorlog in de Royal Navy had gediend, was de juiste man op het juiste moment op de juiste plaats. Werkend in het kantoor voor operationele eisen stelde hij voor om de bewapening van de nieuwste jager te verhogen tot acht machinegeweren, aangezien acht 0,30‑calibers ondoeltreffend bleken tegen bommenwerpers.

Het werpgewicht van de bewapening van Britse en Duitse jagers begunstigde laatstgenoemde in anachronistische termen. Een drie‑seconden burst van acht 0,303’s leverde 13 pond projectielen af, terwijl de gecombineerde kanon‑ of MG‑batterij van de 109 18 pond produceerde. Echter, minder dan 10 % van alle afgevuurde kogels raakte een doelwit, wat verklaart waarom zo weinig piloten aas werden. Zes Spitfires vuurden 7.000 kogels op een Do 17 zonder deze te vernietigen in een onthullende episode.

Op 100 yard stelde Sorley voor om de acht machinegeweren af te stellen op een cirkel van tien voet. Dat was een veelbelovende aanpak voor een gemiddelde piloot, maar later paste Fighter Command een convergentie van 400 yard toe, buiten de mogelijkheden van de meeste piloten, waardoor het patroon werd verspreid. Piloten konden hun regelingen maken in sommige squadrons, maar hun vertrouwdheid verdween als ze een ander vliegtuig moesten vliegen. Met 300 kogels per geweer had de piloot ongeveer 20 seconden om de trekker over te halen.

Spitfire IIB‑modellen arriveerden halverwege de strijd met twee 20 mm kanonnen in plaats van vier. Het nieuwe model, met 60 kogels per kanon, was dodelijker tegen bommenwerpers. Toch was het Hispano‑Suiza‑ontwerp onbetrouwbaar, vooral onder G‑krachten. Na de Slag, toen de gemengde bewapening standaard werd voor Spitfires, verbeterden modificaties alleen de prestaties. De uitsteeksels op de vleugels van latere modellen maakten plaats voor een motor om de toevoer te verbeteren.

De RAF gebruikte verschillende soorten munitie om de beste combinatie te vinden om vijandelijke vliegtuigen te vernietigen. Kogel, pantserdoorborende en tracerkogels werden vaak achter elkaar gebruikt, maar er werden ook brandkogels ontwikkeld. Groot‑Britannië produceerde de Buckingham‑serie tijdens de Eerste Wereldoorlog, aanvankelijk bedoeld om zeppelins te ontsteken. De RAF heeft met succes een effectievere kogel uit België aangepast, de De Wilde.

Gemengde bewapening vormde een onvermijdelijk probleem. De .303 en 20 mm hadden verschillende kogel snelheden en ballistische eigenschappen. Als gevolg hiervan konden ze slechts op een beperkt bereik worden geharmoniseerd, en de kanon’s baan viel redelijk snel af. Zoals altijd het geval is in luchtgevechten, hoe dichter een piloot bij zijn doel kan komen, hoe beter. (Bron: Flight Journal)

Leuke feiten over de Spitfire

De Spitfire was de belangrijkste frontlinievliegtuig tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij was zo goed dat hij na de oorlog tientallen jaren werd gebruikt.

Kortafstands, hoge‑snelheidsaanvallen op andere vliegtuigen of bases werden uitgevoerd door de Spitfire. Vanwege zijn acht Browning machinegeweren werd hij voornamelijk gebruikt in luchtgevechten.

De motoren van het vliegtuig, die ofwel Rolls Royce Merlins of Griffons zijn, stellen het in staat om topsnelheden van 606 mijl per uur te bereiken.

Door de vorm van de vleugels van de Spitfire kon hij de meeste vliegtuigen, inclusief de Hurricane, voorbijschieten. (Bron: Fun Kids Live)

Afbeelding van Aerotime.aero