Het idee achter het afsluiten van een verzekering is dat één partij, de verzekeraar, de betaling garandeert voor een toekomstige gebeurtenis die onvoorspelbaar is. Ondertussen betaalt een andere partij, de verzekerde of polishouder, de verzekeraar een lagere premie voor die bescherming tegen een onbekende toekomstige gebeurtenis. Maar wist je dat infrastructuren ook verzekerd kunnen worden?
Een verzekeringsagent verkocht in 1940 een polis van $800.000 op de Tacoma Narrows Bridge en hield de premie heimelijk voor zich, in de overtuiging dat de nieuwe brug onvernietigbaar was. Vier maanden na de opening stortte de brug spectaculair in, en de agent werd voor fraude gevangen gezet.
Wie heeft de Tacoma Narrows Bridge ontworpen?
Leon Moisseiff, de ontwerper van de brug, had de bedoeling dat het de meest flexibele brug zou worden die ooit gemaakt is. Het was zeker de eerste in zijn soort. Destijds waren ingenieurs behoorlijk overtuigd van het ontwerp, zelfs wanneer de verhoudingen van lengte, diepte en breedte buiten de norm lagen. Ze geloofden dat het een veilige infrastructuur was. Wat iedereen vergat mee te nemen, waren de betrokken aerodynamische krachten. (Bron: Geschiedenis)
De Tacoma Narrows Bridge
De Tacoma Narrows Bridge was de historische naam die werd gegeven aan de tweelinghangbrug die de Tacoma Narrows-slag overspande en in 1940 werd gebouwd. Vier maanden later stortte hij in door aero‑elastische flutter. Sindsdien is het falen van hangkabelbruggen een populair onderwerp geworden, met verschillende casestudies die erover discussiëren.
De Tacoma Narrows Bridge in Washington werd voltooid en op 1 juli 1940 geopend voor verkeer. Het was de eerste brug die een reeks plaatliggers gebruikte om het wegdek te ondersteunen en de eerste brug van dit type. Het was een kabelhangbrug. Het was ook de derde grootste hangbrug ter wereld, met een hoofdbereik van 2800 voet en twee zijspannen van elk 1100 voet.
De eerste Tacoma Narrows Bridge stortte vier maanden na de opening, op 7 november 1940, in bij een wind van ongeveer 42 mijl per uur. Het 2.800 voet lange hoofdbereik begon aan een reeks torsionele oscillaties, waarvan de amplitude gestaag toenam totdat de kronkels verschillende ophangingen losrukten en het bereik uiteenviel. Volgens een onderzoek absorbeerde het gedeelte dat bestond uit de rijweg en verstevigende plaatliggers, in plaats van webtragwerken, de windturbulentie niet.
Tegelijkertijd werd de flexibiliteit van de overspanning vergroot door de smalle tweebaansweg. Deze combinatie maakte de brug extreem kwetsbaar voor aerodynamische krachten, die destijds onbekend waren. Het falen, waarbij geen dodelijke slachtoffers vielen omdat de brug op tijd werd afgesloten, zette aerodynamisch onderzoek in gang en leidde tot aanzienlijke vooruitgang. In het ontwerp van hangbruggen werd de plaatbalk verlaten.
Tegelijkertijd werd de flexibiliteit van de overspanning vergroot door de smalle tweebaansweg. Deze combinatie maakte de brug extreem kwetsbaar voor onbekende aerodynamische krachten. Het falen, waarbij geen dodelijke slachtoffers vielen omdat de brug op tijd werd afgesloten, leidde tot aanzienlijke vooruitgang in aerodynamisch onderzoek. In het ontwerp van hangbruggen werd de plaatbalk verlaten.
(Bron: Washington Department of Transportation)
Wat gebeurde er met Haltlet R. French?
Hallett R. French was verbaasd toen hij hoorde van de dood van Galloping Gertie op 7 november 1940. De 45‑jarige, in Seattle gevestigde verzekeringsagent voor Merchants’ Fire Assurance Company of New York had de staat een polis van $800.000 op de brug geschreven.
De French geloofde dat de brug geen kans had om in te storten. Als gevolg daarvan stortte French, die een nogal onbeholpen crimineel was, de $8.000 aan premies op zijn bankrekening zonder zijn firma op de hoogte te stellen van de transactie. Op 8 november was hij op vakantie in Idaho toen hij bericht kreeg dat er iets mis was bij de Narrows. (Bron: Washington Department of Transportation)
