Van 1920 tot 1933 legde de Verenigde Staten een landelijk grondwettelijk verbod op de productie, import, transport en verkoop van alcoholische dranken op. Maar wist je hoe de rijken het overleefden tijdens de drooglegging?

Het kopen of verkopen van alcohol was illegaal in de Verenigde Staten tijdens de drooglegging, maar het drinken ervan was niet verboden. Vooraf kochten sommige rijke mensen hele slijterijen om ervoor te zorgen dat ze genoeg alcohol hadden om te drinken.

Alcohol drinken tijdens de drooglegging

Het 18e amendement verbood alleen de productie, verkoop en transport van bedwelmende dranken, maar niet het consumeren ervan. Volgens de wet mochten alle wijn, bier of sterke dranken die Amerikanen in januari 1920 hadden opgeslagen, ze behouden en in de privacy van hun huis consumeren.

De meeste mensen kochten slechts een paar flessen, maar sommige rijke drinkers bouwden enorme wijnkelders en kochten zelfs volledige voorraden van slijterijen om een gezonde voorraad legale alcohol te garanderen. (Bron: History) 

Was alcohol in alle staten verboden?

Het 18e amendement en de Volstead-wet verplichtten de afzonderlijke staten de drooglegging binnen hun grenzen te handhaven en een leger van federale agenten op te zetten. Gouverneurs verzetten zich tegen de extra belasting van hun staatskas, en velen slaagden er niet in om middelen toe te wijzen voor de handhaving van het alcoholverbod.

Maryland stelde nooit een handhavingscode in en werd bekend als een van de meest fel anti‑drooglegging staande staten in de Unie. In navolging schafte New York zijn maatregelen in 1923 af, en andere staten werden geleidelijk minder streng naarmate het decennium vorderde.

Nationale drooglegging trad meer dan zes jaar geleden in juridische werking, maar men kan echt zeggen dat, behalve in zeer beperkte mate, het nooit praktisch effect heeft gehad.

William Cabell Bruce, senator van Maryland

Hoe hielden distilleerderijen de zaken draaiende tijdens de drooglegging?

Terwijl veel kleine distilleerderijen en brouwerijen in het geheim opereerden tijdens de drooglegging, werden de rest gedwongen hun deuren te sluiten of nieuwe toepassingen voor hun faciliteiten te vinden. Yuengling en Anheuser Busch zetten hun brouwerijen om in ijsproductie, terwijl Coors zijn productie van aardewerk en keramiek uitbreidde.

Anderen maakten ‘near beer’, een legale brouwsel met minder dan 0,5 procent alcohol. De meeste brouwers overleefden door moutstroop te verkopen, een juridisch twijfelachtig extract dat gemakkelijk in bier kon worden omgezet door water en gist toe te voegen en tijd te laten fermenteren. Wijnmakers hanteerden een vergelijkbare aanpak door wijnblokjes, stukken druivenconcentraat, te verkopen. (Bron: History) 

Wat was de rol van nepalcohol tijdens de drooglegging?

Tijdens de drooglegging produceerden ondernemende smokkelaars miljoenen gallons badkuipgin en rotgut‑moonsjine. Deze illegale alcohol had een berucht vieze smaak, en degenen die er wanhopig naar verlangden riskeerden blind te worden of vergiftigd.

De dodelijkste tincturen bevatten industriële alcohol, oorspronkelijk gebruikt voor brandstof en medische benodigdheden. Al in 1906 verplichtte de federale overheid bedrijven om industriële alcohol te denatureren zodat het ongeschikt werd voor consumptie. Tijdens de drooglegging werd hen echter bevolen quinine, methylalcohol en andere giftige chemicaliën toe te voegen als extra afschrikmiddel.

In combinatie met andere inferieure producten van smokkelaars kan deze vervuilde alcohol meer dan 10.000 mensen hebben gedood vóór de intrekking van het 18e amendement. (Bron: History) 

Afbeelding van Aier