Na de dood van George Washington’s in 1799 kondigde de Amerikaanse regering haar intentie aan om zijn overblijfselen naar het Amerikaanse Capitool te verplaatsen, waar werk aan een crypte in de kelder zou worden verbonden met een glazen kluis waarin zijn lichaam zou worden begraven. Wat gebeurde er tijdens de mislukte poging om George Washington’s schedel te stelen?

Er werd een poging ondernomen om de schedel van de overblijfselen van George Washington’s in 1830 te stelen. Zijn overblijfselen werden bewaard in een mausoleum op Mount Vernon. De dief nam echter in plaats daarvan de schedel van Supreme Court-justice Bushrod Washington.

Waarom werden de overblijfselen van George Washington’s verplaatst naar Mount Vernon?

Het testament van George Washington’s bepaalde dat hij begraven zou worden op zijn huis in Mount Vernon. Martha Washington stemde in met het transport van zijn overblijfselen naar de hoofdstad. Desondanks veroorzaakten meningsverschillen over de begrafenisprocedures een aanzienlijke vertraging bij het vervoeren van de overblijfselen van Washington, die tijdelijk werden opgeslagen in een apart mausoleum op het landgoed Mount Vernon.

De crypte van Mount Vernon verslechterde snel gedurende de volgende 30 jaar. Veel pelgrims bezochten Washington’s graftombe om relikwieën te verwijderen, meestal groen, wat het probleem verergerde. Als gevolg daarvan werden de bomen en andere vegetatie rondom de tombe kaal geslagen. De Russische ambassadeur bij de Verenigde Staten hakte zelfs een hele tak van een boom nabij het graf af om later aan tsaar Alexander I te geven. (Bron: History, Art & Archives: United States House of Representatives) 

Wat gebeurde er tijdens de overval?

In 1830 ontsloeg de toenmalige eigenaar van Mount Vernon, John Augustine Washington II, een van de tuiniers van het landgoed, wiens identiteit nu verloren is gegaan. De werkloze tuinier brak in de crypte in met de bedoeling de schedel van George Washington’s te stelen als een vorm van wraak. Aan de andere kant vluchtte de tuinier weg met de schedel van een van de Blackburns, de schoonfamilie van George Washington’s neef, rechter Bushrod Washington’s.

De verslechterde staat van de tombe zou de tuinier hebben verrast; twintig leden van de familie Washington en hun verwanten waren begraven in de crypte, maar veel van hun kisten waren verrot, waardoor menselijke skeletten op de grond lagen. Aan de andere kant werden de overblijfselen van George en Martha Washington gespaard van deze vernedering, omdat ze in lood waren ingesloten vóór hun begrafenis.

Als gevolg van de poging tot overval hernieuwde het Congres zijn verlangen om de controle over Washington’s lichaam te krijgen, maar John Washington weigerde, stellende dat hij Washington’s perfecte rust niet kon verstoren. In plaats daarvan gaf hij toestemming om een nieuw graf naast het vorige te bouwen. De lichamen van George en Martha Washington werden in 1831 naar de nieuwe faciliteit verplaatst, wat kritiek opriep bij sommigen, waaronder de Earl of Carlisle, die na een bezoek in 1841 opmerkte dat het graf van die meest illustere sterveling onder een schreeuwend rood gebouw was geplaatst, enigszins tussen een koetsenhuis en een kooi. (Bron: Mount Vernon) 

Kon iemand George Washington’s haar stelen?

Er is een bewering gedaan dat lokken haar uit het lichaam van George Washington werden gehaald tijdens de opening in 1837, maar opeenvolgende veilingen zijn mislukt, waardoor vragen rijzen over hun geldigheid.

Jules Germain Cloquet stelt in een boek uit 1835 over het leven en de tijden van de Markies de Lafayette dat tijdens zijn reis naar de Verenigde Staten in 1824 Lafayette een ring kreeg van een van de stiefkleinkinderen van George Washington, waarin het haar van George en Martha Washington zat. Cloquet beweert dat de ring werd gepresenteerd om doorgegeven te worden aan de volgende generaties van de familie van de Markies. (Bron: Mount Vernon)