Een gazon is een gebied van met aarde bedekte grond beplant met grassen en andere duurzame planten zoals klaver en wordt op een korte hoogte gehouden met een grasmaaier of af en toe grazende dieren voor esthetische en recreatieve doeleinden. Maar wist je dat vroeger alleen de rijken zich een goed onderhouden gazon konden veroorloven?

Traditionele grasgazonen begonnen als een symbool van rijkdom voor de welgestelden. Netjes gekapte gazons die uitsluitend voor esthetische doeleinden werden gebruikt, werden een status symbool, waarmee werd aangetoond dat de eigenaar zich kon veroorloven gras te onderhouden dat geen voedselproductiedoeleinden diende.

De geschiedenis van gazons

Het gazon lijkt in Europa te zijn uitgevonden, wat ecologisch logisch is gezien het vochtige, milde klimaat van Europa, dat open, nauw gekapte graslanden ondersteunt.

Het Middelengelse woord launde verwees oorspronkelijk naar een open plek of opening in het bos, maar later begon het te verwijzen naar kunstmatige stukken land die op open plekken leken. Enkele van de vroegste gazons waren de graslanden rond middeleeuwse kastelen in Frankrijk en Groot-Brittannië, die vrij van bomen werden gehouden zodat bewakers naderende, mogelijk vijandige, bezoekers konden zien. De term verwees ook naar de dorpscommons, of de weiden die door de dorpelingen gedeeld of gemeenschappelijk werden gehouden waar hun schapen en vee konden grazen. Deze hoefachtige gazonmaaiers maaiën het gras terwijl ze het bemesten. Overweeg organische gazons.

Nauw geknipte grasgazonen verschenen voor het eerst bij de huizen van grote, rijke landeigenaren in het 17e-eeuwse Engeland. Terwijl schapen nog steeds op veel van deze parklanden graasden, vertrouwden landeigenaren steeds meer op menselijke arbeid om het gras bij hun huizen te onderhouden. Voor de uitvinding van grasmaaiers kon alleen de rijken zich veroorloven de vele handen in te huren die nodig waren om het gras te zeven en te wieden, dus het hebben van een gazon was een teken van rijkdom en status. (Bron: Planet Natural) 

Teken van de hogere klasse

Naarmate steden groeiden en meer geïndustrialiseerd werden in het midden van de negentiende eeuw, werden campagnes voor stadsverfraaiing gebruikelijk, en werd het park geboren. Aanvankelijk verwees deze term naar de hectaren gazon met zorgvuldig onderhouden bomen rondom de rijke Engelse huizen. Het kreeg een nieuwe betekenis in het democratische Amerika, waar het een openbare ruimte werd gekenmerkt door aangelegde gazons, bomen, struiken en waterlichamen zoals fonteinen, stroompjes, vijvers en meren, die allemaal geïnspireerd waren op Britse landgoederen.

Het park werd opnieuw gedefinieerd en gedemocratiseerd, en werd alomtegenwoordig in Noord-Amerika. Iedereen die door de Verenigde Staten of het zuiden van Canada heeft gereden, weet dat elke stad zijn park heeft: een blok of twee gras, bomen, een zandbak en schommelset, een paar banken, een picknicktafel en een waterfontein. Het zou nog steeds herkenbaar zijn als een park als alles behalve het eerste item, gras, werd verwijderd.

Gazonen verspreidden zich uiteindelijk van het stadscentrum naar de achtertuinen in Noord‑Amerika. Frederick Law Olmsted, de Amerikaanse vader van de landschapsarchitectuur, was een cruciale figuur in deze beweging, hij ontwierp in de jaren 1850 Central Park in New York City en parken in Boston, Montreal en elders. Olmstead populariseerde niet alleen het gebruik van weiden in openbare parken, maar ontwierp ook buitenwijken met gazons voor elk woonhuis.

Deze drie naoorlogse ontwikkelingen helpen verklaren waar de gazonnormen vandaan komen. Het gazon is sindsdien een vast onderdeel geworden van Amerikaanse en Canadese buitenwijken en van de Amerikaanse verbeelding. De zoektocht naar perfectie was begonnen. Terwijl het gazon begon als een symbool van de welvaart van de Britse hogere klasse, is het sindsdien geëvolueerd tot een symbool van de Amerikaanse middenklasse‑droom: een eigen huis omgeven door groen gras. De toekomstige taak is uit te zoeken hoe we het waardevolle in deze droom kunnen behouden en tegelijkertijd het schadelijke kunnen loslaten. (Bron: Planet Natural) 

Afbeelding van Rootsdownga