De Tweede Wereldoorlog was niet alleen een oorlog van mannen. 350.000 Amerikaanse vrouwen beantwoordden de oproep om hun land te dienen. Ze waren echter niet betrokken bij D-Day. Slechts één vrouw was aanwezig, samen met 150.000 mannen. Maar wie was deze vrouw en wat was haar rol op D-Day?
Martha Gellhorn was de enige vrouw die op de stranden van Normandië landde naast 150.000 mannen. Ze was journaliste, maar haar verzoek om naar Normandië te gaan werd afgewezen, dus verstopte ze zich in een toilet en vermomde ze zich als draagster van een brancard.
Wie is Martha Gellhorn?
Martha Gellhorn werd geboren in een welgestelde familie in St. Louis, Missouri. Haar moeder kwam uit een protestantse familie, terwijl haar vader Joods was. Haar moeder steunde het vrouwenkiesrecht, en haar vader was arts. Gellhorn was briljant, hield van schrijven en ging naar een school die haar ouders in St. Louis hadden opgericht.
Na haar middelbare school af te hebben afgerond in 1926, ging Gellhorn naar een college in Philadelphia. Ze stopte in 1927 met haar studie voordat ze haar diploma kreeg, omdat ze een carrière als journaliste wilde beginnen. Gellhorn besloot in 1930 twee jaar naar Frankrijk te verhuizen om haar droom na te streven om als buitenlandse verslaggever te werken. Ze deed dit in Parijs.
Na in 1940 te zijn getrouwd met de beroemde auteur Ernest Hemingway, verhuisde Gellhorn met hem naar Spanje om te schrijven over de Spaanse Burgeroorlog en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Gellhorn stierf in Londen op 89-jarige leeftijd. (Bron: Lottie)
De enige vrouw onder de mannen
D-Day was een dag in 1944 waarop de geallieerde strijdkrachten Frankrijk vanaf de zee bestormden, gevierd op 6 juni. Het was de grootste zeebevalling in de geschiedenis. Duizenden kwamen om het leven in het water, waardoor de landing in Normandië een van de bloedigste dagen van de oorlog werd. In een laatste wanhopige poging, 150.000 mannen en één vrouw.
De Britse regering gaf toestemming aan 558 schrijvers, radiojournalisten en fotografen om de D-Day-landingen in juni 1944 te verslaan. Gellhorn, een bekende oorlogscorrespondent voor Collier’s magazine, had een van hen moeten zijn.
Elke nieuwsorganisatie kon slechts één vertegenwoordiger sturen, en de nominatie van Collier’s ging naar een man genaamd Ernest Hemingway, die niet voor het tijdschrift werkte maar een bekende naam had. Hij was bovendien Gellhorn’s vervreemde echtgenoot. Hemingway kreeg haar plaats toen hij erom vroeg. Alle vrouwen die zich aanmeldden werden afgewezen door de jongens die het beheer hadden, waardoor ze een nee moesten accepteren.
Aan de andere kant ondernam Gellhorn actie, of, meer specifiek, ze ging naar het toilet. Ze verstopte zich in de badkamer van een ziekenhuisschip. De armada van 5000 schepen strekte zich uit zover het oog kon zien, en vervoerde mannen en bijna 30.000 auto's over het Kanaal naar de Franse kust. Gellhorn vermomde zich als draagster van een brancard toen het tijd was om te landen. Niemand merkte dat ze een meisje was te midden van de chaos.
Tegen de avond van 6 juni 1944 waren meer dan 9.000 geallieerde soldaten gedood of gewond. Meer dan 100.000 anderen hadden de landing overleefd, waaronder die ene vrouwelijke smokkelaar. Andere vrouwen volgden, maar niet onmiddellijk. De eerste 49 WAC's die in Frankrijk arriveerden, landden in Normandië 38 dagen na D‑Day.
Toegewezen aan de Communicatiezone vervingen ze onmiddellijk de door Duitsers verlaten schakelkasten en werkten ze in tenten, kelders, prefab hutten en schakelkasttrucks. Maar Gellhorn was de eerste vrouw die arriveerde en de enige vrouwelijke journalist met een ooggetuigenverslag van de invasie. (Bron: Huff Post)
Afbeelding van The Guardian
