Vleermuizen behoren tot de meest verkeerd begrepen wezens in de natuur. Ze zijn essentieel voor de gezondheid en economie van ons ecosysteem, ondanks dat ze soms gevreesd en verafschuwd worden. Heb je je ooit afgevraagd hoe vleermuizen grootschalige landbouw helpen?
Vleermuizen kunnen genoeg insecten en plaagdieren consumeren om landbouwschade en het gebruik van pesticiden te voorkomen, wat de Amerikaanse landbouwindustrie jaarlijks meer dan $1 miljard kost.
Hoe zijn vleermuizen relevant voor de landbouwsector?
Vleermuizen zijn cruciaal voor zaadverspreiding, plantbestuiving en plaagbestrijding. Volgens recent onderzoek zou de maïsesector van de Verenigde Staten alleen al meer dan $1 miljard per jaar besparen op gewasschade en chemische kosten als vleermuizen genoeg insecten zouden consumeren om dit te voorkomen. Insectenplagen die door vleermuizen worden gegeten leiden tot meer dan $3 miljard aan jaarlijkse besparingen in de landbouwproductiviteit.
Hoewel veel vleermuizen insecten consumeren, vertrouwen anderen op nectar en zijn ze essentiële bestuivers voor veel planten, waaronder agave, perziken, kruidnagels en bananen.
In werkelijkheid krijgt de agaveplant, een essentieel onderdeel van tequila, alleen bestuiving van vleermuizen.
Het fruit dient als een derde voedselbron voor vleermuizen, waardoor zaadverspreiding een extra cruciale ecologische functie krijgt.
Tot 95 % van de zaadverspreiding die nodig is voor de vroege ontwikkeling van pas vernietigde regenwouden kan worden toegeschreven aan fruitetende vleermuizen. (Bron: United States Fish and Wildlife Service)
Zijn vleermuizen bedreigde dieren?
Helaas nemen vleermuispopulaties wereldwijd af. Omdat mensen de betekenis van vleermuizen voor een gezond ecosysteem niet erkennen, worden veel vleermuizen onnodig gedood. De noodzaak van winterbescherming tijdens de winterslaap zet vleermuizen die in grotten overwinteren nog verder op een achterstand. Negatieve effecten van menselijke activiteiten omvatten habitatvernietiging en verstoring van de winterslaap.
Om het nog erger te maken, heeft een schimmel die bekend staat als white-nose syndrome, sinds de ontdekking in 2006, meer dan 5 miljoen vleermuizen gedood en zich alarmerend verspreid over Noord-Amerika. Omdat mensen de schimmel onbedoeld op hun schoenen, kleding of uitrusting meedragen, kan deze zich van vleermuis naar vleermuis, van grot naar grot, en zelfs van grot naar grot verspreiden. Aangezien talrijke vleermuizen de winter in dezelfde grotten overwinteren, kan de schimmel, eenmaal gevestigd, een hele vleermuiskolonie volledig uitroeien. (Bron: United States Fish and Wildlife Service)
Hoe beheren de autoriteiten conservatie‑initiatieven?
De US Fish and Wildlife Service werkt samen met partners over het hele continent om vleermuizen te behouden, genezingen te ontdekken om de ontwikkeling van witneusziekte te stoppen, en het bewustzijn te vergroten over hoe uniek en bedreigd vleermuizen zijn. De Endangered Species Act vermeldt nu meer dan 15 vleermuissoorten als nationaal bedreigd, in gevaar, of in overweging voor de kandidaat‑ of petitieprocedure.
Veel vleermuissoorten zijn nog niet grondig bestudeerd om hun noodzaak voor behoud vast te stellen. Biologen en onderzoekers voeren onderzoeken uit en gebruiken banden en zendapparaten om meer te leren over de migraties, habitats en levensduur van vleermuizen.
Recent onderzoek wees uit dat meer dan 150 bedreigde Indiana‑vleermuizen gedurende de zomer onderdak vonden in één enkele boom in Missouri. (Bron: United States Fish and Wildlife Service)
