In tegenstelling tot vogels of primaten die gemakkelijk in de natuur te observeren zijn, zijn vleermuizen moeilijker te bestuderen omdat ze in afgelegen gebieden leven. In een onderzoek uit 2021 ontdekten onderzoekers onlangs dat, terwijl vampiervleermuizen ’s nachts alleen op jacht gingen, ze vaak bij hun vrienden in hun roedels of bij het delen van hun voedsel kwamen.
Experts ontdekten dat vrouwelijke vampiervleermuizen zeer sociale dieren zijn die hun voedsel delen met vrienden die een onsuccesvolle jachtnacht hadden door hun maaltijden terug te braken in de monden van hun vrienden.
Wat zijn vampiervleermuizen?
Vampiervleermuizen, of de Desmodus rotundus, zijn carnivore vleermuizen zo klein als een theekopje, met een spanwijdte van zeven inch en een gewicht van 2 ounce. En hoewel vleermuizen al unieke dieren zijn omdat ze de enige zoogdieren zijn die kunnen vliegen, zijn vampiervleermuizen nog opvallender omdat ze de enige zoogdieren zijn met een dieet dat uit bloed bestaat, waarbij jonge vampiervleermuizen gedurende drie maanden alleen de melk van hun moeders consumeren. (Bron: National Geographic)
De nachtelijke vampiervleermuizen slapen overdag in volledige duisternis, hangend ondersteboven aan de plafonds van grotten. Vampiervleermuizen verzamelen zich doorgaans in kolonies of groepen van bijna 100. Soms bestaan deze groepen uit 1.000 of meer. Jaarlijks kan een kolonie van 100 vleermuizen het bloed van 25 koeien consumeren. (Bron: National Geographic)
Vampiervleermuizen beginnen te jagen tijdens de donkerste uren van de nacht. Ze vallen hun prooi vanaf de grond aan, landend op alle vier poten om hun doelwit te benaderen. Vanwege hun volledig vloeibare dieet hebben ze weinig vlijmscherpe tanden. Elke vampiervleermuis heeft een hittesensor op zijn neus. Deze hittesensor maakt het gemakkelijk om te zien waar warm bloed onder de huid van de prooi stroomt. Nadat ze hun doelwit hebben gebeten, likken ze gretig het stromende bloed, waarbij hun speeksel voorkomt dat het bloed stolt. Vervolgens consumeren ze het stromende bloed gedurende 30 minuten. (Bron: National Geographic)
Het gebruikelijke prooidier van vampiervleermuizen zijn slapende paarden en vee, maar ze consumeren ook het bloed van mensen. En hoewel ze niet genoeg bloed innemen om hun gastheer te schaden, zijn hun beten vatbaar voor ziekte en infectie. (Bron: National Geographic)
Zijn vrouwelijke vampiervleermuizen sociaal vaardiger dan mannetjes?
In een studie uit 2021 geschreven door Simon Ripperger en Gerald Carter met de titel Sociale foerageeractiviteiten bij vampiervleermuizen worden voorspeld door langdurige coöperatieve relaties, concludeerden de onderzoekers dat de vampiervleermuizen vaak bij anderen aansloten om maaltijden te delen, ondanks dat ze alleen op jacht gingen. (Bron: Plos Biology)
De volgsystemen informeerden onderzoekers over de locaties van de vleermuizen in de hol en hielpen bepalen welke vleermuizen vrienden waren. De apparaten lieten onderzoekers ook weten welke van de vleermuizen later bij voedingsplaatsen weer samenkwamen. Vleermuizen die meer vrienden hadden in de hol, kwamen ook met meer van hun vrienden samen tijdens foerageervluchten.
Lina Zeldovich, The Smithsonian Magazine
Daarnaast ontdekten experts ook dat vrouwelijke vampiervleermuizen sociaal vaardiger zijn dan mannetjes, omdat vrouwelijke vleermuizen vrienden maken en het grootste deel van hun tijd samen doorbrengen, hetzij door elkaar te verzorgen of maaltijden te delen. Integendeel, mannelijke vleermuizen zijn meer territoriaal, waarbij ze hun tijd voornamelijk alleen doorbrengen of hun plek verdedigen tegen andere mannetjes. Mannelijke vampiervleermuizen ontwikkelen alleen vriendschappen wanneer ze paren met vrouwtjes. (Bron: Smithsonian Magazine)
