Lori Ann Talens, geboren in Norfolk, Virginia, is bijna 42 jaar oud. Zij is de brein achter de grootste couponfraudezwendel in de VS. Lori plande de couponfraudeoperatie terwijl ze een jonge moeder en zakenvrouw was in Virginia Beach. Maar hoe lang is de straf van Lori Ann Talens voor het produceren van nep‑coupons?

Ze werd schuldig bevonden aan “het plegen van een vervalsingscouponfraudeschema” en kreeg een gevangenisstraf van 12 jaar. Omdat hij op de hoogte was van de regeling en er baat bij had, kreeg haar echtgenoot een gevangenisstraf van 7 jaar.

Het Nep‑Couponschema

Met behulp van sociale mediaplatforms en -applicaties zoals Facebook en Telegram voerde Lori Ann Villanueva Talens een geavanceerde strategie uit om gemeenschappen van couponliefhebbers op te sporen en hen nep‑coupons aan te bieden. In haar huis in Virginia Beach, Lori Ann Talens, die online de alias “MasterChef” gebruikte, ontwierp, creëerde en produceerde een breed scala aan nep‑coupons met behulp van een computer. Deze nep‑coupons waren zo vergelijkbaar met echte dat het moeilijk was ze van elkaar te onderscheiden. Ze werden vaak vervaardigd met opgeblazen waarden die veel hoger lagen dan wat een echte coupon zou bieden, om goederen uit winkels gratis of tegen een aanzienlijk lagere prijs te verkrijgen.

Lori Ann Talens zou de VS gebruiken om nep‑coupons door het hele land te verzenden als onderdeel van de zwendel. De Postdienst en andere bedrijven leveren bezorgdiensten. Ze ontving betalingen voor de nep‑coupons via verschillende online betaalservices, zoals PayPal en Bitcoin. Pacifico Talens Jr., een 43-jarige echtgenoot van Lori Ann, was op de hoogte van het vervalsingscouponplan, profiteerde ervan en hielp het bedrijf te runnen door pakketten met de nep‑coupons te bezorgen en andere taken uit te voeren zoals door zijn vrouw opgedragen. (Bron: Justitie)

Hoe werd het plan ontdekt?

Toen een van de cliënten van de Talens hen meldde bij het Coupon Information Center (CIC), een groep producenten van consumentenproducten die zich inzetten voor couponintegriteit, werd het plan ontdekt. Het CIC kocht coupons van de Talens, stelde vast dat ze nep waren en nam contact op met de US Postal Inspection Service voor aanvullend onderzoek.

Federale wetshandhaving gaf een huiszoekingsbevel uit voor de huizen van de beklaagden nadat was vastgesteld dat zij de bron van de nep‑coupons waren. Agenten doorzochten het huis en vonden ongeveer $1 miljoen aan nep‑coupons. De computer van de Talens bevatte ook afbeeldingen van meer dan 13.000 verschillende en unieke vervalste couponontwerpen. Het CIC onderzocht deze afbeeldingen en vergeleek ze met bekende nep‑coupons die momenteel in omloop zijn. De studie concludeerde dat de 13.000 neptekeningen op de computer van het stel fabrikanten en handelaren $31.817.997 miljoen aan verliezen kostten door couponinlossingen. (Bron: Justitie)

Een apart plan

Lori Ann Talens bedriegt Medicaid en het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) in een ander plan van november 2015 tot februari 2020. Lori Ann Talens schreef zich in voor elk programma zonder het legitieme arbeidsinkomen van haar echtgenoot Pacifico of hun eigen illegale vervalste coupongeld te vermelden. De Talens zouden alleen in aanmerking komen voor deze uitkeringen als zij haar inkomen had bekendgemaakt. Het totale verlies voor Medicaid en SNAP werd geschat op $43.000.

In april pleitten beide beklaagden schuldig aan postfraude. Lori Ann Talens pleitte ook schuldig aan draadfraude en zorgfraude. Op 19 augustus werd Pacifico Talens, Jr. veroordeeld tot 87 maanden gevangenisstraf. (Bron: Justitie)