Het Oxford English Dictionary is een van de belangrijkste historische woordenboeken in de Engelse taal. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1895 door de Oxford University Press. Tegenwoordig bevat het Oxford-woordenboek in totaal 270.000 woorden. Wist je dat één enkele persoon in belangrijke mate bijdroeg aan het woordenboek?
Dr. William C. Minor was een belangrijke bijdrager aan het oorspronkelijke Oxford English Dictionary. Hij was een gediagnosticeerde schizofreen die in een inrichting woonde. Hij kon meer dan duizend woorden aan het woordenboek toevoegen.
Wie is Dr. William Minor?
William Chester Minor werd in juni 1834 geboren in Jafna, Sri Lanka. Hij was de zoon van Congregationalist Church-missieleden die oorspronkelijk uit New England kwamen.
Hij werd vervolgens naar de VS gestuurd om zijn medische graad aan Yale af te ronden. In 1864 werd hij door het Unieleger geaccepteerd als chirurg. Hij diende in de Slag bij de Wilderness waar verschillende mannen vreselijke verwondingen opliepen. Tijdens zijn dienst werd hij opgedragen een noordelijke soldaat te straffen door hem te brandmerken met een “D” voor deserter. De genoemde soldaat speelde vervolgens een rol in zijn dementie‑waanvoorstellingen. (Bron: Yale School of Medicine)
Was William Minor geestelijk ziek?
Na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog werd Minor door het leger naar New York overgeplaatst. Daar bracht hij zijn vrije dagen door met prostituees uit de rosse buurt. Dit vreemde gedrag trok de aandacht van het leger, en hij werd naar Florida overgeplaatst.
In 1868 verslechterde zijn paranoia zodanig dat hij werd opgenomen in het psychiatrisch ziekenhuis van St. Elizabeth’s Hospital in Washington. Na 18 maanden in de inrichting vertoonde hij geen enkele verbetering.
Hij ging naar Londen in de hoop zijn mentale toestand te verbeteren. In plaats daarvan zette hij zijn losbandige leven voort. Zijn paranoia leidde ertoe dat hij op 17 februari 1872 een man dodelijk neerschoot. Tijdens het proces werd Minor wegens krankzinnigheid niet schuldig bevonden en opnieuw naar een inrichting gestuurd. Op dat moment ontving hij nog steeds zijn pensioen van het Amerikaanse leger. Hierdoor kreeg hij een comfortabele woonruimte in de inrichting en kon hij ook boeken kopen.
Hij werd gediagnosticeerd met schizofrenie in het St. Elizabeth’s Hospital toen hij terug werd gedeporteerd naar de Verenigde Staten. (Bron: Yale School of Medicine)
Hoe droeg hij bij aan het Oxford Dictionary?
Tijdens zijn verblijf in Londen hoorde hij dat het Oxford English Dictionary vrijwilligers zocht. Hij wijdde de rest van zijn leven aan het werken voor hen. Hij was een van de belangrijkste bijdragers dankzij zijn enorme kennis van citaten en woorden.
James Murray, de redacteur van het Oxford English Dictionary, hoorde over Minor’s verhaal en bezocht hem.
We kunnen gemakkelijk de afgelopen vier eeuwen illustreren alleen op basis van zijn citaten.
James Murray
(Bron: Yale School of Medicine)
Wat gebeurde er met Minor?
Tegen 1902 begon Minor’s gezondheid te verslechteren. Hij had waanvoorstellingen die ertoe leidden dat hij zijn penis afsneed. Dit overtuigde Murray om hulp voor Minor te zoeken. Ze lieten hem met behulp van de secretaris van Winston Churchill terug naar de VS sturen. Hij stierf in een retraite voor bejaarde geesteszieken in Hartford, Connecticut in 1920. (Bron: Yale School of Medicine)
