McDonald’s is bijna in elke grote stad ter wereld te vinden. Natuurlijk zijn er enkele niet‑standaard franchises, zoals het met prikkeldraad omgeven gebouw in Guantanamo Bay of de UFO‑thema‑vestiging in Roswell, maar wist je dat er eigenlijk een vreemdere versie van het restaurant rondzweeft in Canada?

In 1986 werd de McBarge geopend voor de Wereldexpo in Canada voor het Friendship 500‑project. Het drijvende restaurant was een hit toen het begon, maar werd daarna verlaten. De McBarge is al 30 jaar gesloten maar drijft nog steeds rond in Canada.

Hoe begon de McBarge?

Een vestiging van McDonald’s werd in 1986 geopend op een drijvend restaurant. Het drijvende restaurant werd geopend voor de Wereldexpo 1986 in Canada. De barge kreeg de naam Friendship 500. In het begin was het een groot succes. De unieke locatie en voorzieningen veranderden echt het spel. Het drijvende restaurant had echte planten, hardhouten vloeren, muren bedekt met kunst, en personeel gekleed in nautisch‑thema kleding.

Naast de esthetiek waren de keukens verborgen voor het publiek, en werd het voedsel via een lopende band geleverd – een behoorlijk post‑modern concept. Miljoenen mensen kwamen dineren in dit futuristische drijvende McDonald’s, liefkozend de McBargee genoemd. Het was een toeristische attractie op zich en verkocht ongeveer 1.500 maaltijden per dag. (Bron: Leth Bridge News Now)

Wat gebeurde er met de Friendship 500?

Aan het einde van de Wereldexpo werd de Friendship 500 gesloten. Het drijvende restaurant werd jarenlang achtergelaten om te rotten en te vervallen.

Een vastgoedontwikkelaar, Howard Meakin, probeerde het drijvende restaurant een tweede leven te geven. Hij wilde het gebouw omvormen tot een educatieve faciliteit gericht op oceaan‑ en maritieme technologie. De deal werd gesloten, en de Friendship 500 werd naar de Burrard Inlet gehesen, net ten oosten van de Straat van Georgia. Helaas ging alles niet zoals gepland, en de barge is in de loop der jaren vandalisme ondergaan.

In 2015 werd Meakin gevraagd naar zijn plannen voor de barge, maar hij gaf niet veel informatie.

Ik heb in die 16 jaar een paar kansen gehad en dit is verreweg de beste die opkomt. Ik kan er niet veel details over geven, maar het zal begin 2016 duidelijk worden wat we ermee gaan doen. Dus het is ons plan om de restauratie uit te voeren en we hebben een aantal gemeenschappen die enthousiast zijn om de barge gerestaureerd te zien, en er zullen veel dingen volgen als gevolg van wat er gebeurt.

Howard Meakin

In 2017 probeerden mensen geld in te zamelen om de structuur te herstellen. Ze wilden het momentum opbouwen via nostalgie. Helaas werd het project opgegeven, en opnieuw werd de barge aan niets overgelaten. Tegen 2021 kondigde de Meakin van de barge zijn nieuwste plannen aan om er een visrestaurant van te maken. (Bron: North Shore News)

De locatie die we hebben, zal een sanering ondergaan met het Ministerie van Milieu en we wachten geduldig op wat zij een conformiteitscertificaat noemen, dat vereist is voordat de verkoop kan plaatsvinden. We hebben een zeer goede respons van hen gekregen wat betreft de acceptatie van ons voorstel.

Howard Meakin

(Bron: Surrey Now-Leader)