Voordat de American Disabilities Act werd aangenomen. Mensen met een handicap moesten hun rolstoelen achterlaten als ze het openbaar vervoer wilden gebruiken. Diverse etablissementen konden ook kiezen om service te weigeren aan mensen die eveneens onbekwaam waren.
Verschillende activisten lieten hun rolstoelen achter tijdens een protest. Ze kroonden de 83 treden van het Amerikaanse Capitool om een punt te bewijzen hoe mensen met een handicap dagelijks worstelen. Ze hadden de American Disabilities Act nodig.
Hoe heeft de Americans with Disabilities Act ieders leven veranderd?
Om te weten waarom de Americans with Disabilities Act nodig was, laten we praten over hoe het leven was vóór de wet werd aangenomen.
Voordat de wet werd ondertekend, worstelden mensen met een handicap echt met het leven. Degenen die een rolstoel nodig hadden, moesten deze achterlaten als ze met een bus of trein wilden reizen. Restaurants en zelfs supermarkten hadden de mogelijkheid om service te weigeren aan iedereen met duidelijke handicaps. Mensen in rolstoelen kunnen fysiek geen bibliotheek betreden en zouden geen boeken kunnen lenen.
Homoseksualiteit werd destijds zelfs beschouwd als een handicap en een ziekte. Werkgevers konden ervoor kiezen om gehandicapten minder te betalen omdat hun handicap leek alsof ze niet evenveel werk deden als een niet‑gehandicapte persoon. Niet alle toiletten zijn rolstoeltoegankelijk; sommigen moesten luiers dragen tijdens het reizen.
Met de invoering van de wet veranderden verschillende levens echt. (Bron: National Museum of American History)
Wat gebeurde er tijdens het protest?
De Americans with Disabilities Act liep vast in het Congres. Het volk reageerde door een protest te houden dat begon in het Witte Huis en eindigde in het Amerikaanse Capitool. Duizenden mensen, waaronder enkele fysiek gehandicapten, sloten zich aan bij de zaak.
Zodra ze bij de trappen van het gebouw kwamen, lieten 60 protesteerders hun mobiliteitshulpmiddelen achter en kroonden de trappen omhoog. Dit was een fysieke demonstratie van hoe het gebrek aan toegankelijkheid gehandicapten echt beïnvloedde. Bovendien liet dit het congres zien hoe dringend het was de ADA te laten aannemen.
Na de Capitol Crawl ondertekende George H. W. Bush de wet op 26 juli 1990. (Bron: Zinn Education Project)
Wie is Jennifer Keelan‑Chaffins?
Jennifer Keelan‑Chaffins was de jongste persoon die de trappen beklom tijdens het protest. Ze was al twee jaar vóór de beroemde Capitol Crawl begonnen met protesteren.
Voor mij, op zesjarige leeftijd, was dit de eerste keer dat ik mensen met een handicap zoals ikzelf zag vechten voor hun rechten. Ik besefte dat deze mensen met een handicap vechten voor hun recht om erkend en geaccepteerd te worden en dat ik dat ook kan, en ik wil daar deel van uitmaken.
Jennifer Keelan‑Chaffins
Toen Keelan‑Chaffins naar het protest kwam, waren verschillende organisatoren onzeker of het een goed idee was dat ze meedeed, vooral het beklimmen van de trappen.
Zij maakten zich zorgen over wat dat zou kunnen doen, het beeld van mij die de trappen beklimt, en of het een boodschap van medelijden zou overbrengen in plaats van empowerment. Hoewel ik heel jong was, besefte ik dat ik, als een van de weinige kinderen die bij deze beweging betrokken raakten, het niet alleen over mezelf ging, maar ook over hen.
Jennifer Keelan‑Chaffins
Bekijk het interview van Jennifer Keelan‑Chaffins hier.
