Sherlock Holmes is een fictief personage gecreëerd door Sir Arthur Conan Doyle. Hoewel Holmes een verzonnen personage kan zijn, was hij gebaseerd op een echte man, Dr. Joseph Bell, die een populaire forensisch wetenschapper was aan de Universiteit van Edinburgh. Doyle stond onder de begeleiding van Bell. In de serie staat Holmes bekend om het gebruik van cocaïne, maar Doyle besloot zijn personage ervan af te laten wennen. Maar waarom?

In de originele serie was Sherlock Holmes verslaafd aan cocaïne. Toen Conan Doyle de gevaren van cocaïne ontdekte, liet hij zijn personage er langzaam af wennen met de hulp van Watson, een ander personage in zijn boek.

Sherlock Holmes en zijn cocaïneverslaving

Het is onwaarschijnlijk dat Sherlock Holmes een cocaïneverslaafde was. Er waren echter aanwijzingen dat Sherlock Holmes al in A Study in Scarlet, het vroegste werk van Conan Doyle met Holmes, verdovende middelen gebruikte.

Dag na dag lag hij op de bank in de zitkamer, nauwelijks een woord uitgaande of een spier bewegend van ochtend tot avond. Bij deze gelegenheden merkte ik zo'n dromerige, lege uitdrukking in zijn ogen op, dat ik hem verdacht zou hebben van een verslaving aan een verdovend middel, ware het niet voor de gematigdheid en zuiverheid van zijn hele leven die zo'n gedachte verbiedt.

Conan Doyle in A Study In Scarlet

Later werd onthuld dat Sherlock Holmes inderdaad verdovende middelen gebruikte en eraan verslaafd was. Het boek The Sign of Four begint met een angstaanjagende scène:

Sherlock Holmes pakte zijn fles van de hoek van de schoorsteenmantel en zijn hypodermische spuit uit de nette morocca-hoes. Met zijn lange, bleke, nerveuze vingers stelde hij de delicate naald af en rolde zijn linker manchetknoop op. Een tijdje rustten zijn ogen bedachtzaam op de gespierde onderarm en pols, bezaaid en getekend met ontelbare doorsteekplekken. Uiteindelijk dreef hij de scherpe punt in, drukte op de kleine zuiger, en zakte terug in de fluweelbeklede fauteuil met een lange zucht van voldoening.

Conan Doyle in The Sign of Four

Later in het verhaal verklaarde Holmes dat de substantie cocaïne is en een oplossing van 70% betreft. (Bron: Conan Doyle Info)

Wat inspireerde Conan Doyle om de tweede Sherlock Holmes-roman te schrijven? 

De eerste uitgave van de roman was niet zo'n succes. Doyle schreef het terwijl hij als arts in Portsmouth werkte. Veel uitgevers weigerden de roman, maar uiteindelijk werd hij gepubliceerd in Beeton’s Christmas Annual. Hij werd niet goed verkocht en verdween vrijwel volledig zonder spoor.

Tijdens een diner met Oscar Wilde werd Doyle geïnspireerd om de tweede Sherlock Holmes-roman te schrijven. Joseph Stoddart, een redacteur bij Lippincott’s Monthly Magazine, was een van de velen die Doyle’s eerste roman bewonderden. In 1889 overtuigde hij Doyle om een tweede detectiveverhaal te maken voor serialisatie in het tijdschrift tijdens een diner. (Bron: Conan Doyle Info)

Wie is de inspiratie van Conan Doyle voor Sherlock Holmes? 

Conan Doyle verklaarde herhaaldelijk dat Holmes geïnspireerd was door Dr. Joseph Bell, een forensisch wetenschapper bij het Royal Infirmary of Edinburgh. Hij ontmoette Bell in 1877 en werkte met hem als klerk. Bell, net als Holmes, stond bekend om het trekken van belangrijke conclusies uit kleine details.

Dr. Joseph Bell was ook chirurg, hij kon patiënten diagnosticeren door simpelweg naar hen te kijken. Edgar Allan Poe’s fictieve onderzoeker, C.J. Watson, heeft ook sterk bijgedragen aan de creatie van Sherlock Holmes. Twee van Auguste Dupin’s avonturen zijn opgenomen in onze selectie van Poe’s beste korte verhalen. (Bron: Conan Doyle Info)