Uilen behoren tot de orde Strigiformes, die ongeveer 200 soorten omvat van meestal nachtdieren en solitaire roofvogels met een rechte houding, een groot, breed hoofd, binoculair zicht, binauraal gehoor, scherpe klauwen en stille vliegende veren. Behalve de poolkappen en enkele geïsoleerde eilanden, zijn uilen bijna overal ter wereld te vinden. Maar wist je dat uiltjes een zeer unieke slaappositie hebben?
De uiltjes of baby‑uilen slapen op hun buik omdat hun hoofd te zwaar is voor hun kleine lichaam om te dragen. Ze slapen op deze manier totdat ze groot genoeg zijn om rechtop te slapen.
De basisanatomie van een uil
Uilen hebben grote, naar voren gerichte ogen en oorschelpopen, een havikachtige snavel, een plat gezicht en een gezichtsdisc, een opvallende cirkel van veren rond elk oog. De veren van deze disc kunnen worden aangepast om geluiden van verschillende afstanden scherp te focussen op de asymmetrisch geplaatste oorholtes van de uilen. De meeste roofvogels hebben ogen aan de zijkanten van hun hoofd, maar de ogen van uilen zijn stereoscopisch, wat een groter gevoel van dieptewaarneming mogelijk maakt, vooral nodig voor jagen bij weinig licht.
Hoewel uilen binoculair zien, zijn hun ogen, net als die van de meeste andere vogels, vast in hun holtes. Dit vereist dat ze hun hele hoofd draaien om hun blik te veranderen. Uilen zijn ook verziend; ze kunnen niets zien dat zich enkele centimeters van hun ogen bevindt. Ze gebruiken filoplumes, haarachtige veren op hun snavel en voeten die fungeren als voelorganen om prooi te detecteren. Hun verre zicht is echter behoorlijk uitzonderlijk, vooral in het donker.
De voeten van uilen zijn zigodactyl, wat betekent dat ze twee naar voren gerichte tenen en twee naar achteren gerichte tenen hebben. In tegenstelling tot de meeste andere zigodactyle vogels, kunnen ze een van hun achterste tenen naar voren bewegen om beter te grijpen en te lopen. Ze kunnen hun nek 270 graden draaien. Wanneer ze hun nek draaien, verzamelt een bloedopslag‑systeem bloed om hun hersenen en ogen van energie te voorzien. (Bron: Oiseaux Birds)
Baby‑uilen en hun slaapposities
Net als de meeste vogels slapen uilen rechtop. Uiltjes of baby‑uilen kunnen dat niet omdat hun hoofd onevenredig is ten opzichte van hun lichaam. Omdat hun hoofd vrij zwaar is voor hun lichaam om te dragen, liggen ze op hun buik en draaien hun hoofd opzij voordat ze in slaap vallen.
Jonge uilen slapen ook op deze manier terwijl ze op takken rusten, en dit helpt hen niet van de tak te vallen. Ze gebruiken ook hun achterste teen of hallux om zichzelf te ondersteunen. (Bron: My Modern Met)
Hoe groot zijn baby‑uilen?
Uiltjes, zelfs van de grootste uilensoorten zoals de Great Horned owl of de Eurasian Eagle owl, zijn behoorlijk klein. Sommige kunnen zo klein zijn als 2,5 inch maar uitgroeien tot 2,5 voet hoog. Dit wordt vaak waargenomen bij roofvogels. De eerste dagen van hun leven zijn absoluut cruciaal voor hun lange termijn overleving.
Grotere uiltjes kunnen tegen de tijd dat ze geboren zijn tot 60 gram wegen. Hoewel ze meer wegen dan een eendje, zijn ze nog steeds vrij klein. (Bron: Bird Fact)
