Boris Jeltsin, de voormalige Russische president, stond bekend om zijn onvoorspelbare aard en voorliefde voor sterke drank. Er deden veel geruchten de ronde dat hij een dronkaard was, maar was dat allemaal waar?

In 1994 stond Boris Jeltsin gepland voor een kort bezoek aan Ierland. De ontmoeting vond niet plaats omdat Jeltsin weigerde het vliegtuig te verlaten. Er wordt gezegd dat hij te dronken was om zelfs maar een paar treden van het vliegtuig af te gaan.

Jeltsin's bezoek aan Ierland

Op 30 september 1994 stemde de voormalige Russische president Boris Jeltsin in met een kort tussenstopje in Ierland na een bezoek aan de VS om de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bij te wonen. De president regelde het korte bezoek om de voormalige Taoiseach van Ierland, Albert Reynolds, te ontmoeten om het vredesproces in Noord-Ierland te bespreken. Jeltsin's vlucht stond gepland om te landen op Shannon Airport.

Jeltsin's bezoek stond gepland om twaalf uur, en de Ierse regering organiseerde een chique lunch in het nabijgelegen Drumoland Castle. De ontvangende functionarissen omvatten de Ierse Taoiseach, twee premiers, verschillende Teachta Dála, een legerhuldiging, de delegatie van de Russische ambassade in Ierland en een militaire band.

Toen de aankondiging werd gedaan dat het Russische vliegtuig over enkele minuten zou landen, verzamelden de genodigden zich onmiddellijk op het rode tapijt van de startbaan. Reynolds en de rest van de verwelkomingscommissie wachtten op de landing van het vliegtuig. Al snel merkten ze dat Jeltsin's vliegtuig in de lucht cirkelde, zonder tekenen dat het snel zou landen.

Na een volledig uur landde het vliegtuig eindelijk, maar het duurde nog eens vijftien minuten voordat de deuren werden geopend. Zodra ze open waren, bespraken de Russische functionarissen aan boord haastig met de Ieren wat er was gebeurd. En toen een stewardess uiteindelijk werd opgedragen om het vliegtuig te betreden en mevrouw Jeltsin het welkomstboeket te overhandigen, werd duidelijk dat de Russische president niet van plan was het vliegtuig te verlaten.

Het nieuws schokte iedereen in de verwelkomingscommissie en men kreeg geen verklaring voor de reden. Taoiseach Reynolds, die de avond ervoor vanuit Australië haastig naar de vroege ochtend was gereisd om Jeltsin te ontmoeten, bood aan het vliegtuig te betreden en hem persoonlijk te begroeten, maar kreeg te horen dat hij dat niet moest doen omdat de Russische president nog sliep. (Bron: Independent)

Gerucht over Jeltsin's acties

Journalisten en nieuwsnetwerken kregen wind van het ongelukkige incident op de startbaan van Shannon Airport. Destijds werd gespeculeerd dat de reden waarom de Russische president niet doorging met de afgesproken ontmoeting en het vliegtuig niet verliet, was omdat hij te veel had gedronken. (Bron: Irish Times)

Reynolds herinnert zich later dat hij niet te horen kreeg dat Jeltsin één drankje te veel had gehad, alleen dat de president enigszins indisponibel was. Maar de media kozen ervoor tussen de regels door te lezen en te speculeren dat de Russische president te dronken was om zelfs een trap te beklimmen, waardoor hij de Ierse premier negeerde. (Bron: Independent)

De verklaring weerlegde het gerucht snel door een van Jeltsins assistenten. Blijkbaar kreeg president Jeltsin een vermoedelijke hartaanval tijdens zijn vlucht van Washington naar Ierland. Jeltsin stapte in het vliegtuig in Washington, al voelend dat hij zich niet goed voelde. En tegen de tijd dat ze Shannon Airport bereikten, behandelden zijn assistenten hem haastig.

Latere verslagen van enkele Ierse functionarissen die destijds aanwezig waren, gaven toe dat de aankondiging dat Jeltsin indisponibel was, een eufemisme was voor het feit dat hij mogelijk tijdens de vlucht had gedronken. Dit misverstand en die veronderstelling, gecombineerd met Jeltsins bekende onvoorspelbare reputatie, leidden tot de speculatie. (Bron: Irish Times)