Bijen zijn gevleugelde insecten die nauw verwant zijn aan wespen en staan bekend om hun rol in de bestuiving. Bijen staan vooral bekend om hun vermogen om honing te produceren. Bijen vormen een monofyletische tak binnen de superfamilie Apoidea. Ze worden nu geclassificeerd als een clade genaamd Anthophila. Er zijn meer dan 16.000 bijensoorten die ingedeeld zijn in zeven biologische families. Maar wist je dat bijen dronken kunnen worden door alcohol uit bloemen op te nemen?

Wanneer het heet wordt in Australië, fermenteert de nectar in sommige bloemen en wordt omgezet in alcohol. Bijen die dronken worden van de nectar mogen niet terugkeren naar hun korf; bewakingsbijen houden ze buiten om te voorkomen dat ze de nectar omzetten in alcoholische honing.

De evolutie van de bij

De voorouders van bijen waren wespen uit de familie Crabronidae, roofdieren van andere insecten. De overgang van insecten als prooi naar pollen kan zijn ontstaan door de consumptie van prooien die bloemenbezoekers waren en gedeeltelijk bedekt waren met pollen toen ze aan de wesplarven werden gevoerd. De pollenwespen kunnen zich op dezelfde manier hebben ontwikkeld vanuit roofzuchtige voorouders als vespoïde wespen. Cretotrigona Prisca, een kreeftachtige corbiculate bij uit het Krijt, is het oudste niet‑gecomprimeerde bijfossiel dat is ontdekt in amber uit New Jersey.

Melittosphex burmensis, een vroeg Krijt‑fossiel, werd aanvankelijk gedacht een uitgestorven tak te zijn van pollenverzamelende Apoidea, verwant aan de moderne bijen. Later onderzoek heeft echter de bewering verworpen dat Melittosphex een bij is, of zelfs een lid van de superfamilie Apoidea waartoe bijen behoren, en classificeert de tak in plaats daarvan als incertae sedis binnen de Aculeata. Tegen het Eoceen bestond er al veel variatie onder eusociale bijenlijnen. (Source: Museum of The Earth)

Hoe zien bijen eruit?

Bijen onderscheiden zich van nauw verwante groepen zoals wespen door vertakte of veerachtige setae, kammen op de voorpoten voor het reinigen van hun antennes, kleine anatomische verschillen in de ledemaatstructuur, en de nerven van de achtervleugels; en bij vrouwtjes door de zevende dorsale buikplaat in twee halve platen te hebben.

Honingbijen zijn ongeveer 15 mm lang en lichtbruin. Honingbijen zijn doorgaans ovaalvormige insecten met een goudgeel kleur en bruine banden. Hoewel de lichaamskleur van honingbijen per soort varieert, met sommige honingbijen die voornamelijk zwarte lichamen hebben, hebben bijna alle honingbijen variërende donker‑ tot lichtstrepen.

Deze lichte en donkere strepen dienen een doel in de overleving van de honingbij. In tegenstelling tot andere soorten, die zich verstoppen wanneer ze roofdieren in de buurt detecteren, fungeren de felgekleurde lichamen van de honingbij als een waarschuwing voor roofdieren of honingrovers voor het vermogen van de honingbij om te steken. (Source: Orkin)

Hoe zal alcohol de bijen beïnvloeden?

Onderzoekers gaven honingbijen verschillende concentraties ethanol, de bedwelmende stof in alcoholische dranken. Ze observeerden de gedragsreacties van de bijen, specifiek hoeveel tijd ze besteedden aan vliegen, lopen, stilstaan, verzorgen, en plat op hun rug liggen, niet in staat om op te staan. De onderzoekers maten ook de hoeveelheid ethanol in het hemolymfe van de bijen, dat vergelijkbaar is met bloed omdat het de circulerende vloeistof van insecten is.

Naarmate de ethanolconsumptie toenam, besteedden bijen minder tijd aan vliegen, lopen en verzorgen en meer tijd ondersteboven. Het verschijnen van dronkenschap trad eerder op bij bijen die een hogere dosis ethanol kregen. Bovendien stegen de ethanolgehaltes in het bloed met de tijd en de ethanolconsumptie.

(Source: Science Daily)