Het proces van het introduceren van een nieuw soort medicatie in de klinische praktijk wordt geneesmiddelenontwikkeling genoemd. In de loop der jaren hebben technologie en een beter begrip van de wetenschap achter geneesmiddelenontwikkeling de manier verbeterd waarop geneesmiddelen worden getest voordat ze op de markt worden gebracht. Maar wist je dat dezelfde chemicus heroïne en aspirine ontwikkelde?  

Terwijl hij in de late jaren 1880 voor Bayer werkte, ontwikkelde de Duitse chemicus Felix Hoffmann twee van de meest gebruikte geneesmiddelen, aspirine en heroïne, binnen twee weken na elkaar.

Wat waren de grootste uitvindingen van Felix Hoffmann?

Felix Hoffmann werd in 1868 geboren als zoon van een industrieel in Ludwigsburg, Duitsland. Na het afronden van zijn opleiding werd hij apotheker. Hij was absoluut gefascineerd door zijn vakgebied en wilde meer leren. Hoffmann ging vervolgens chemie studeren en behaalde zijn graad in 1891. Twee jaar later behaalde hij zijn doctoraat. Hij studeerde af met Latijnse onderscheiding.

Hoffmann begon zijn werk bij Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co. in 1894, op aanraden van zijn mentor, de Nobelprijswinnaar professor Adolf von Baeyer. In 1897 deed Hoffmann een onverwachte ontdekking. Hij creëerde acetylsalicylzuur in een chemisch zuivere en stabiele vorm door salicylzuur te acetyleren met azijnzuuranhydride. Het bedrijf werkte verder aan de ontwikkeling en introduceerde in 1899 Aspirin. Het geneesmiddel werd verkocht als een pijnstillend, koortsverlagend, ontstekingsremmend medicijn.

Rond dezelfde periode begon Hoffmann, met de hulp van professor Dreser, een geneesmiddel te ontwikkelen om ademhalingsproblemen te verlichten met behulp van opiumderivaten. Het doel van Dreser en Hoffmann was om codeïne te produceren. Bayer maakte het ook en verkocht het als medicijn om zware hoest te verlichten en als anesthesie bij bevallingen en voor mensen die ernstige oorlogswonden hadden opgelopen. (Bron: Bayer)

Destijds werd heroïne verkocht als vrij verkrijgbare medicatie en meestal geleverd in een set met een spuit. Het werd ook gebruikt om morfineverslaving te behandelen en te elimineren. Later toonden studies aan dat heroïne ook een negatieve bijwerking had. Artsen merkten op dat mensen die het middel gebruikten, er een sterke afhankelijkheid van ontwikkelden. Tegen het begin van de 20e eeuw werd het een recreatieve drug. Bayer stopte uiteindelijk in de jaren 1930 met de productie en verkoop ervan. (Bron: Yale School of Medicine)

Wat is heroïne?

Tegenwoordig heeft heroïne verschillende verschijningen, afhankelijk van waar het wordt gekocht en de zuiverheid. Het middel kan verschijnen als een wit poeder dat typisch is voor de oostelijke staten van het land, of eruitzien als zwarte teer, die vaak wordt verkocht in de westelijke staten. Hoe zuiverder de heroïne, hoe witter hij is.

Heroïne is een sterk verslavend middel omdat de omzetting in het lichaam snel gebeurt, waardoor de gebruiker het gewenste high krijgt. Het middel kan op verschillende manieren worden toegediend: snuiven, injecteren of roken. In veel rapporten beginnen veel gebruikers met het snuiven en roken van heroïne, in een poging de stigma te vermijden die verbonden is aan degenen die het injecteren, vaak junkies genoemd.

Echter, omdat het middel snel in het lichaam wordt omgezet, neemt de tolerantie van de gebruikers ervoor toe, waardoor ze telkens hogere doses zoeken. Heroïne is breed beschikbaar op illegale markten. Studies toonden aan dat ongeveer 3,1 miljoen Amerikanen van 12 jaar en ouder het middel minstens één keer in hun leven hebben geprobeerd. (Bron: National Drug Intelligence Center)