Clara Blandick was bekend om haar rol als Tante Em in The Wizard of Oz. Ze begon haar carrière op het toneel en daarna in de cinema in 1908. Ze bleef acteren in films tot haar pensionering in 1950. Daarna bracht ze veel van haar tijd alleen door en werd ze vergeten in het Hollywood Roosevelt Hotel.
Clara Blandick, die Tante Em speelde in The Wizard of Oz, pleegde zelfmoord in 1962 na te hebben geleden aan gezondheidsproblemen. Ze kleedde zich in een koningsblauwe morgenjas met haar haar gestyled en richtte haar kamer in met foto’s, aandenkens en persknipsels uit haar carrière voordat ze stierf.
Clara Blandick in The Wizard of Oz
Blandick’s meest opvallende bijrol was Tante Em in MGM’s klassieke The Wizard of Oz uit 1939. Het personage was een belangrijk symbool van heldin Dorothy’s verlangen om terug naar huis te keren naar haar geliefde tante en oom, ondanks haar bescheiden rol. Ze filmde al haar scènes in één week.
Blandick kreeg $750 per week nadat ze May Robson, Janet Beecher en Sarah Padden had verslagen voor de rol. Hoewel sommigen speculeerden dat Aunt Em’s alter‑identiteit Glinda, de Goede Heks van het Noorden, zou zijn, besloot de studio aparte acteurs voor elke rol te casten.
Billie Burke, die Glinda speelde, was slechts acht jaar jonger; men wilde iemand die er jonger uitzag om de vriendelijke heks te contrasteren met de verschrikkelijke heksen. Blandick wordt alleen genoemd in de aftiteling van de film.
Na de opnames van The Wizard of Oz keerde Blandick terug naar haar specialiteit van karakteracteer in ondersteunende en kleine rollen. Ze bleef acteren in een breed scala aan rollen in tientallen films. (Source: The American Film Institute)
Clara Blandick’s zelfmoord
Blandick’s toestand verslechterde gestaag gedurende de jaren vijftig en veel tijdens haar pensionering. Haar gezichtsvermogen begon achteruit te gaan en ze leed aan acute, ondraaglijke artritis. Ze keerde huiswaarts na de Palmzondag-diensten in haar kerk op 15 april 1962. Ze begon haar kamer opnieuw in te richten, waarbij ze haar favoriete foto’s en aandenkens prominent tentoonstelde.
Ze legde haar cv en een stapel persknipsels uit haar lange carrière op de tafel en was keurig gekleed in een koningsblauwe ochtendjas, haar haar perfect gestyled, voordat ze een overdosis slaapmedicatie nam. Ze zat op een bank; een gouden deken over haar schouders gedrapeerd en een plastic zak om haar hoofd gebonden.
Blandick liet de volgende notitie achter:
Ik sta nu op het punt het grote avontuur aan te gaan. Ik kan deze ondraaglijke pijn niet langer verdragen. Het is overal in mijn lichaam. Ik kan ook het naderende blindheid niet onder ogen zien. Ik bid de Heer mijn ziel te nemen. Amen.
Helen Mason, haar huisbazin, ontdekte haar lichaam op zondagmorgen. Blandick had een week voor haar dood al haar medicijnen weggegooid om zich op haar dood voor te bereiden. Haar as werd begraven naast haar zus, Marcia D. Young, en Marcia’s echtgenoot, George A. Young, in Forest Lawn Memorial Park in het Grote Mausoleum van Glendale, Columbarium van Veiligheid.
Blandick’s gecremeerde resten liggen op slechts enkele meters afstand van acteur Charley Grapewin, die haar echtgenoot op het scherm speelde in The Wizard of Oz. (Source: The Life and Times of Hollywood)
