Dankzij het gebrekkige rechtssysteem zijn er verschillende onschuldige mannen en vrouwen gevangen gezet voor misdaden die ze niet hebben gepleegd. Hier is het verhaal van Kenny Waters en hoe het slechte oordeel van de autoriteiten leidde tot zijn onterecht gevangenschap.

Kenny Waters zat 18 jaar van zijn leven achter de tralies voor een misdaad die hij niet heeft gepleegd. Er was onvoldoende bewijs, maar hij werd desondanks in de gevangenis gestopt. Nadat zijn zus afstudeerde aan de rechtenfaculteit, maakte ze het haar levensmissie om hem vrij te krijgen. Hij werd in 2001 vrijgelaten, maar overleed zes maanden later aan een vreemde ongeluk waarbij hij een hoofdletsel opliep. 

Op 21 mei 1980 werd Katherina Reitz Brow brutaal vermoord in haar huis in Ayer, Massachusetts. Haar lichaam werd om 10:45 uur ’s ochtends ontdekt met meerdere steekwonden en overal bloedspatten. Haar kostbaarheden, waaronder contant geld in een envelop, ontbraken.

De forensisch onderzoekers (CSI) werden ingeschakeld om het huis te onderzoeken na de ontdekking van haar lichaam. De onderzoekers die aan de zaak werden toegewezen, vonden verschillende haren en vingerafdrukken die niet van het slachtoffer waren. Het moordwapen – een bebloede snijmes – werd in het afval gevonden. (Source: The Innocence Project)

Kenneth “Kenny” Waters was de belangrijkste verdachte omdat hij direct naast het slachtoffer woonde. Hij woonde destijds met zijn vriendin Brenda Marsh en beiden werkten in een lokaal restaurant waar het slachtoffer (Brow) vaak kwam. Volgens andere medewerkers en werknemers van het restaurant wisten mensen dat het slachtoffer grote geldbedragen in haar huis bewaarde.

Een dag na de misdaad belde de politie Kenny Waters op voor verhoor. Zijn vingerafdrukken werden toen ook genomen. Hij werd vervolgens onderzocht op eventuele snijwonden, markeringen en bloedsporen die hem met de moord op Brow zouden kunnen verbinden. 

Kenny Waters gaf de politie een solide alibi en stelde dat hij ’s ochtends van de moord op haar op het werk was. Dit was rond 8:30 uur. Een collega reed Kenny die ochtend naar huis om zich om te kleden zodat hij om 9:00 uur zijn advocaat bij het gerechtsgebouw van Ayer kon ontmoeten. Hij verliet de locatie om 11:00 uur en keerde daarna terug naar het restaurant, waardoor hij zich tot 12:30 uur ver van Brow’s locatie bevond. De politie had niet genoeg bewijs om aanklachten in te dienen. Hij werd kort daarna vrijgelaten.

Vier maanden na de moord belde de politie Kenny terug om een stemstress‑test af te leggen. Een stemstress‑test lijkt op een polygraaf. Het was bedoeld om bedrog te detecteren, maar is behoorlijk controversieel in gebruik. Desondanks accepteerde hij de test en slaagde hij. (Source: Prison Legal News)

Tegen oktober 1982 benaderde Robert Osborne, de toenmalige vriend van Brenda Marsh, de politie met informatie over de moord op Brow. Osborne overtuigde de politie ervan dat Kenny Waters de afschuwelijke misdaad aan Brenda had bekendgemaakt nadat hij met een diepe kras op zijn gezicht thuis was teruggekeerd. Met alleen deze informatie arresteerde de politie Kenny Waters. 

De rechtszaak begon rond mei 1983. In die periode lieten de politie de haren, het bloed en de vingerafdrukken die op de plaats waren gevonden analyseren. Volgens de aanklagers werd het gevonden bewijs niet overgebracht aan Kenny’s juridische raad en gingen ze simpelweg door met de rechtszaak onder de veronderstelling dat er niet genoeg bewijs was om te veroordelen. 

Helaas baseerde de rechtbank zich alleen op getuigenissen van verschillende getuigen. Twee daarvan waren ex‑partners van Kenny Waters – Brenda Marsh en Roseanna Perry. Beide vrouwen beweerden dat Waters de moord had bekend en ook had toegegeven diefstal van Brow. 

In die tijd was forensische wetenschap niet zo vergevorderd als nu. DNA‑testen waren nog niet beschikbaar. Het was moeilijk om zijn onschuld te bewijzen. Hij werd veroordeeld voor een misdaad die hij niet had begaan. 

Kenny Waters deed verschillende beroepsprocedures van 1983 tot 1999, maar zonder succes. Zijn zus Betty Anne Waters, een alleenstaande moeder, besloot rechten te studeren en zelf het heft in eigen handen te nemen. Ze gaf nooit op met Kenny en was vastbesloten hem vrij te maken. 

In 1999 kon Betty Anne een gerechtelijk bevel verkrijgen om het bloedbewijs te bemachtigen en naar DNA‑testen te sturen, die toen al beschikbaar waren. De DNA‑testresultaten toonden aan dat geen van het bewijs op de plaats Kenny’s was. Hij werd uiteindelijk op 15 maart 2001 vrijgelaten na een straf van 18 jaar, 5 maanden en 3 dagen. 

Helaas overleed Kenny Waters zes maanden na zijn vrijlating door een hoofdblessure als gevolg van een ongeluk. 

Betty Anne Waters diende een federale rechtszaak in tegen de politieagenten van Ayer: Philip Connors en Nancy Taylor‑Hariss, voor het onterecht arresteren van haar broer. In september 2009 kende de rechtbank schadevergoeding toe aan de familie Waters die opliep tot $6.729.000 (ongeveer $1.000 per dag dat Kenny Waters opgesloten zat), $1 miljoen voor fysieke ziekten en verwondingen die hij mogelijk tijdens zijn detentie heeft opgelopen, en $3 miljoen voor pijn en lijden – wat een totaal van $10,73 miljoen opleverde. (Source: Prison Legal News)

In 2010 werd er een film over het verhaal van Kenny Waters gemaakt door Pamela Gray en Tony Goldwyn. Hilary Swank en Sam Rockwell speelden respectievelijk de rollen van Betty Anne en Kenny Waters. (Source: IMDB)