De Pepsi Challenge, een blinde smaaktest die Coca-Cola en Pepsi tegen elkaar opzette, bewees dat de meeste mensen Pepsi verkozen. Met hun langdurige concurrentie bracht Coca-Cola een nieuw recept van Coke uit om de interesse van de meerderheid te winnen, een zoetere en lichtere versie genaamd New Coke.
Als een wanhopige maatregel om zich te verlossen van de Pepsi Challenge, bracht Coca-Cola New Coke uit, de eerste wijziging aan een 100 jaar oud recept, tot woede van vele Coca-Cola fans.
De Pepsi Challenge die Coca-Cola uitlokte
De Pepsi Challenge heeft ongetwijfeld de geboorte van New Coke veroorzaakt, een aangepast Coca-Cola-recept dat in 1985 werd uitgebracht en tot een fiasco leidde. In de Pepsi Challenge van de jaren 80 stonden er twee aparte glazen met Coca-Cola en Pepsi, en moesten mensen hun favoriete drankje kiezen zonder het merk te kennen.
De Pepsi Challenge ontketende de Cola-oorlog, omdat Coca-Cola eindelijk zijn tegenstander had gevonden. En hoewel Pepsi en Coca-Cola sinds 1899 langdurige concurrenten zijn, markeerde de Pepsi Challenge een keerpunt omdat het feitelijk bewijs leverde dat de meerderheid Pepsi verkiesde. Als reactie lanceerde Coca-Cola een nieuwe versie van Coke genaamd New Coke, een ramp in een Coca-Cola-blik. (Bron: Vox)
Het verhaal van New Coke wordt breed herinnerd, maar de context wordt vaak vergeten. In 1985 was de marktaandeelvoorsprong van The Coca-Cola Company op zijn belangrijkste concurrent, in zijn belangrijkste markt, met zijn vlaggenschipproduct, langzaam aan het afnemen gedurende 15 opeenvolgende jaren. De colacategorie in het algemeen was lethargisch. De consumentenvoorkeur voor Coca-Cola daalde, net als het consumentenbewustzijn.
The Coca-Cola Company
(Bron: The Coca-Cola Company)
De beruchte New Coke en de terugkeer van de klassieker
Op 23 april 1895 kondigde Coca-Cola de New Coke aan tijdens een persconferentie in New York City, waarbij het nieuwe recept van het iconische drankje werd onthuld. De aankondiging van de New Coke markeerde de eerste wijziging die Coca-Cola aanbrak in hun bijna 100 jaar oude recept. (Bron: Time)
Een blinde smaaktest waarbij bijna 200.000 personen het nieuwe recept verkozen, bevestigde de uitgave van New Coke door Coca-Cola. En hoewel de blinde smaaktest van New Coke succesvol leek, veroorzaakte de lancering een woede-uitbarsting.
Protestgroepen — zoals de Society for the Preservation of the Real Thing en Old Cola Drinkers of America (die beweerden 100.000 te hebben geworven in een campagne om de “oude” Coke terug te brengen) — verschenen door het hele land. Er werden liedjes geschreven om de oude smaak te eren. Protestanten bij een Coca‑Cola‑evenement in het centrum van Atlanta in mei droegen borden met We willen het echte ding en Onze kinderen zullen nooit verfrissing kennen.
The Coca-Cola Company
(Bron: The Coca-Cola Company)
De succesvolle blinde smaaktest weerspiegelde niet de groeiende haat van de mensen jegens de New Coke omdat smaaktests bijna geen correlatie hadden met hoe individuen Coke in het echte leven consumeerden. Expert Malcolm Gladwell legt uit dat de New Coke werd geprefereerd in kleine hoeveelheden, in tegenstelling tot volle blikken of twee‑literflessen. (Bron: Vox)
The Coca-Cola Company bleef dagelijks 1.500 telefoontjes ontvangen op zijn consumentenhotline, en steeds meer mensen beschuldigden Coca‑Cola‑medewerkers persoonlijk voor de wijziging van het recept. En al snel, in juli 1895, bracht Coca‑Cola het originele recept terug.
De terugkeer van de oude Coca‑Cola werd enorm nieuws, verscheen in nieuwsupdates en als voorpagina in elke krant met een brede oplage. (Bron: The Coca-Cola Company)
