Het bizarre verhaal van Betty Robinson is het toonbeeld van de menselijke geest. Ondanks aanzienlijke verwondingen zette Robinson toch haar stempel in de annalen van de Olympische geschiedenis.
De eerste vrouwelijke 100m-goudmedaillewinnaar werd voor dood verklaard na een vliegtuigongeluk. Ze kwam en ging bij bewustzijn nadat de begrafenisondernemer haar levend verklaarde. Er werd haar gezegd dat ze nooit meer zelfstandig zou kunnen lopen, maar ze ging toch een tweede gouden medaille winnen.
Wie was Betty Robinson?
Betty Robinson werd geboren op 23 augustus 1911 in Riverdale, Illinois. Ze was een goedhartig meisje dat graag gitaar speelde en meedeed aan hardloopwedstrijden georganiseerd door haar school en de lokale kerk. Er werd opgemerkt dat ze van nature een snelle hardloper was en een zeer competitief persoon. (Source: Runners World)
Robinson's natuurlijke loopvermogen werd ontdekt door haar scheikundeleraar Charles Price in 1928. Betty probeerde de trein te halen. Price was een voormalig hardloper en coach van het jongensatleetteam van de Thornton Township High School. Price wachtte op dezelfde trein die Robinson probeerde te halen. Hij zag Robinson's vermogen om snel te rennen.
Price was geschokt om Robinson naast zich in de trein te zien, wat zijn vermoeden bevestigde dat Robinson een natuurlijk talent was. Price overtuigde Robinson om hem haar 50-yard sprint te laten timen, waar Robinson mee instemde. Vervolgens overtuigde hij Robinson om te trainen met het jongensatleetteam, aangezien er destijds geen meisjesploeg bestond. (Source: WBUR)
Robinson kwam al snel in de nationale kranten. Robinson versloeg Helen Filkey, de Amerikaanse 100m-rekordhouder, al in haar tweede wedstrijd. Ze vond al snel haar weg naar de Olympische selecties van 1928 en werd uiteindelijk gekozen om het land te vertegenwoordigen. Op zestienjarige leeftijd stond Robinson op het punt naar de Olympische Spelen in Amsterdam te gaan. Robinson won de 100m-goudmedaille, ondanks dat ze bijna gediskwalificeerd werd. Ze bereikte ternauwernood de startlijn omdat ze per ongeluk twee linkerschoenen had meegenomen. Ze moesten iemand vragen om terug te rennen naar de kleedkamer van het team om het juiste paar voor haar te halen.
Robinson bleef hardlopen en leidde een vol leven tot haar overlijden op 17 mei 1999, op 87-jarige leeftijd. (Source: Runners World)
Records Stellen
Robinson's competitieve geest kwam duidelijk tot uiting in de mijlpalen die ze in haar leven bereikte. Robinson was de eerste vrouw die de 100m-goudmedaille op de Olympische Spelen won. Ze was en blijft de jongste atleet die een Olympisch gouden medaille won. Robinson's officiële tijd voor de 100m op de Olympische Spelen van Amsterdam 1928 was 12,2 seconden. (Source: WBUR)
Robinson zette twee nieuwe records in 1929. Ze vestigde het record voor de 50-yard sprint met 5,8 seconden en voor de 100-yard sprint met 11,4 seconden. In 1931 zette Robinson het record van 6,9 seconden voor de 60-yard sprint en 7,9 seconden voor de 70-yard sprint. Vervolgens nam ze deel aan de Olympische Spelen van 1936 en won goud voor het 4x100m estafetteteam.
In 1977 werd Robinson opgenomen in de USA National Track & Field Hall of Fame en werd ze op 84-jarige leeftijd gekozen als fakkeldrager voor de Olympische Spelen van Atlanta 1996. Ondanks haar hoge leeftijd weigerde Robinson hulp toen ze de zware fakkel droeg terwijl ze een paar blokken in Denver liep. (Source: Runners World)
Tragedie en Herstel
Op 28 juni 1931 ging Robinson met haar neef, een piloot, vliegen. Robinson wilde afkoelen op een hete zomerdag, maar haar coaches verboden haar om te gaan zwemmen. Robinson en haar neef stegen al snel op in een klein vliegtuig, maar de motor leek te haperen op ongeveer 600 voet.
Het vliegtuig crashte uiteindelijk op een moerassig veld. Haar neef werd levend gevonden, maar beide benen waren verpletterd. Robinson werd daarentegen voor dood aangezien verklaard vanwege haar hoofdwond. (Source: Runners World)
Robinson had een ernstig gebroken been, heup en arm, naast haar hoofdwond. Robinson werd niet naar een ziekenhuis gebracht maar direct naar een begraafondernemer. Gelukkig was de begraafondernemer een oplettende man en merkte op dat Robinson nog steeds ademde. Hij belde de artsen voor verder onderzoek en ontdekte dat Robinson inderdaad nog leefde. (Source: WBUR)
De artsen vertelden haar dat ze misschien nooit meer zou kunnen lopen. Robinson raakte in depressie en wilde haar bed niet meer verlaten, maar haar zwager hielp haar door deze fase. Robinson's competitieve geest kwam terug en dreef haar om harder te trainen dan wie dan ook.
Uiteindelijk kon ze deelnemen aan de Olympische Spelen van 1936, maar alleen in de estafette, omdat haar verwondingen haar niet toestonden te hurken – wat toen de standaard startpositie was voor de 100m-wedstrijd. Desondanks kon ze nog steeds goud winnen. (Source: Runners World)
