In een onderzoek uit 2020 getiteld A cnidarian parasite of salmon (Myoxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome, bespreken de onderzoekers hun bevindingen over de ongebruikelijke Henneguya salminicola parasiet. Een nauw verwant aan koralen en kwallen, de 8-millimeter parasiet infecteert het vlees van Chinook zalm. 

In tegenstelling tot de meeste levende organismen heeft de Henneguya salminicola parasiet geen zuurstof nodig om te ademen. Onderzoekers gaan ervan uit dat hij de gemakkelijk verkregen voedingsstoffen van zijn gastheer gebruikt voor energie. 

De Unieke Parasiet

Zelfs tijdens onze basisschooljaren leerden leraren ons dat alle levende organismen zuurstof nodig hadden om te overleven. Zonder zuurstof kunnen we niet reproduceren, groeien, ontwikkelen en voedsel omzetten in energie. Maar nu blijkt dit onjuist te zijn, aangezien onderzoekers zojuist Henneguya salminicola hebben ontdekt, het eerste bekende dier dat zuurstof niet als essentieel beschouwt. 

Een studie uit 2020 getiteld A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome behandelt de recente ontdekkingen over dit unieke dier. Gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, bewijst het onderzoek verder dat aerobe ademhaling niet bij alle dieren aanwezig is.

Eukaryoten hebben doorgaans aerobe ademhaling nodig, maar een handvol unicellulaire lijnen kunnen geen aerobe ademhaling uitvoeren. Door het ontbreken van zuurstof hebben deze unieke organismen ofwel geen genoom of slechts delen van het genoom, die zich ontwikkelen tot MRO's of mitochondriale gerelateerde organellen. (Bron: PNAS) 

Henneguya salminicola, het onderzoeksobject, is een witte parasiet van slechts 8 millimeter die voornamelijk het vlees van Chinook zalm infecteert. De myxozoïsche cnidaria-parasiet staat nauw verwant aan beter bekende dieren, zoals koralen en kwallen. De Henneguya salminicola kan geen aerobe cellulaire ademhaling uitvoeren omdat zijn mitochondriale genoom ontbreekt. Het voortbestaan van de parasiet is een aanwijzing dat niet elk dier de centrale eukaryote kenmerken bezit. (Bron: CNN)

Onze analyses suggereren dat H. salminicola niet alleen zijn mitochondriale genoom verloor, maar ook bijna alle kerngenen die betrokken zijn bij de transcriptie en replicatie van het mitochondriale genoom. Daarentegen identificeerden we veel genen die eiwitten coderen die betrokken zijn bij andere mitochondriale routes en bepaalden we dat genen die betrokken zijn bij aerobe ademhaling of replicatie van mitochondriaal DNA ofwel afwezig waren of alleen als pseudogenen aanwezig waren.

Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America

(Bron: PNAS) 

Hoe overleeft de Henneguya salminicola zonder zuurstof?

In een CNN‑artikel legt Stephen Atkinson, een van de coauteurs van het onderzoek en senior onderzoeksmedewerker aan de Oregon State University, uit hoe de Henneguya salminicola overleeft door kant‑klaar voedingsstoffen van zijn gastheer te consumeren in plaats van zuurstof te ademen. Atkinson stelt verder dat, aangezien de omgeving binnen de salminicola‘s gastheer schaars is aan zuurstof, de parasiet overleefde door zijn mitochondriale genoom te verliezen.

Door het genoom te verliezen, bespaart de parasiet energie doordat hij geen genen meer hoeft te kopiëren voor dingen die hij niet meer nodig heeft.

Stephen Atkinson

Dat gezegd hebbende, kunnen onderzoekers nog steeds niet achterhalen waar de Henneguya salminicola op vertrouwt als alternatief voor zuurstof. Atkinson gaat er alleen van uit dat hij de kant‑klaar energie van zijn gastheer krijgt.

Onderzoekers hebben verklaard dat de parasiet zich niet als schadelijk voor zijn gastheren bewijst en dat hij geen mensen kan infecteren. De bevindingen die ze hebben verkregen door de ongebruikelijke parasiet grondig te bestuderen, geven een uitgebreidere definitie van de term animal. (Bron: CNN)