Een element wordt gedefinieerd als elke stof die slechts één type atoom bevat. Sommige atomen kunnen niet worden gecreëerd noch kunnen ze worden vernietigd in een chemische reactie. Terwijl er elementen zijn die kunstmatig kunnen worden gereproduceerd, is het niet zo simpel als het lijkt. Maar wist je dat er één element in de hele periodieke tabel is dat niet kunstmatig kan worden gemaakt?
Helium kan niet kunstmatig worden gesynthetiseerd en wordt gevormd in aardgaswells wanneer oud uranium vervalt. Omdat de halfwaardetijd van het meest voorkomende uraniumisotoop miljarden jaren bedraagt, duurt de vorming van helium een buitengewoon lange tijd.
Hoeveel Helium is in de loop der jaren daadwerkelijk ontdekt?
Volgens Helen Briggs is meer dan een biljoen liter helium ontdekt onder de vulkanische Riftvallei van Tanzania. De ontdekking, die werd gerapporteerd op de Goldschmidt geochemieconferentie, is groot genoeg om de gasbehoefte van de wereld voor jaren te dekken.
In de persverklaring is dit de eerste keer dat onderzoekers het gas opzettelijk hebben gedetecteerd. Helium wordt meestal bij toeval ontdekt bij het zoeken naar aardgas. Deze keer gebruikten de wetenschappers echter een nieuwe verkenningsmethode die geochemie combineerde met seismische beeldvorming van vulkanische structuren om specifiek naar helium te zoeken. Hun inspanningen werden beloond toen ze een gasreserve van tot wel 54 miljard kubieke voet onthulden. (Bron: Smithsonian Magazine)
Wat is de beste manier om helium te gebruiken?
Heliumgas wordt gebruikt om supergeleidende magneten te koelen, brandstoftanks schoon te maken, glasvezelkabels te maken en missielen en machines van de volgende generatie te bouwen. Het is de afgelopen jaren zo schaars geweest dat men zich voorbereidt op een nood‑tekort. Omdat heliumbronnen zo beperkt zijn, houdt de Verenigde Staten jaarlijks de reserves bij, heeft een volledig programma gewijd aan het bewaren en verkopen van het gas, stelt prijzen vast en houdt jaarlijkse veilingen.
Volgens Chris Ballentine is het nieuw ontdekte helium voldoende om meer dan 1,2 miljoen medische MRI-scanners te vullen. Er zal ook genoeg zijn voor de ballonnen van wetenschappers die hun prestaties vieren.
Dit is een spelveranderaar wat betreft de langetermijnzekerheid van de heliumbehoefte van de samenleving.
Chris Ballentine, aardwetenschapper
(Bron: Smithsonian Magazine)
Wat moeten we verder nog weten over helium?
Hoewel we al weten hoe schaars helium vandaag de dag is, volgen hier nog enkele interessante feiten over helium:
- Er wordt gedacht dat onze zon 700 miljoen ton helium per seconde produceert.
- Op dit moment levert Qatar ongeveer 30 % van het wereldhelium. Helium wordt ook in Canada aangetroffen en wordt momenteel geraffineerd in Saskatchewan.
- Helium was het eerste element dat werd ontdekt zonder dat het op aarde was gevonden. Helium werd in de zon ontdekt met een spectroscoop tijdens een totale zonsverduistering in 1868. Het was pas in 1895 dat terrestrisch helium werd ontdekt.
- Helium ontleent zijn naam aan het Griekse woord “Helios”, wat Zon betekent.
- Helium is het op één na meest voorkomende element in het universum, maar het is zeldzaam op aarde. Het speelt ook een onverwachte rol in vakgebieden variërend van ruimteverkenning tot quantumcomputing.
(Bron: Helium Facts)
