Een dwerg is een entiteit die in de bergen en de aarde leeft in de Germaanse folklore, inclusief Germaanse mythologie. Wijsheid, smeden, mijnbouw en ambacht worden allemaal met hen geassocieerd. Ze worden vaak beschreven als kort en lelijk. Sommige geleerden hebben echter betwijfeld of dit een latere ontwikkeling is die voortkomt uit komische afbeeldingen van de wezens. Maar wist je dat de term dwarves werd gepopulariseerd door een bepaalde auteur?

De term “dwarves” is een recentere toevoeging aan de Engelse woordenschat die werd gepopulariseerd door de fantasy‑auteur J.R.R. Tolkien. De term werd gebruikt in zijn werken zoals “The Hobbit” en “The Lord of the Rings”.

Wie is JRR Tolkien?

JRR Tolkien of John Ronald Reuel Tolkien werd geboren in Bloemfontein, Zuid‑Afrika op 3 januari 1892. Hij overleed in Bournemouth, Hampshire, Engeland op 2 september 1973. Hij was een Engelse schrijver en geleerde, vooral bekend van zijn kinderboeken zoals The Hobbit en zijn rijkelijk fantasierijke epische fantasy The Lord of the Rings.

Tolkien verhuisde naar Engeland met zijn moeder en jongere broer toen hij vier jaar oud was. Dit gebeurde nadat zijn vader, een bankmanager, in Zuid‑Afrika was overleden. Zijn moeder bekeerde zich in 1900 tot het rooms‑katholicisme, een geloof dat haar oudere zoon ook vurig beoefende. Toen zij in 1904 overleed, werden haar zonen onder voogdij van een katholieke priester. 

Tolkien werd later verliefd op een andere wees, Edith Bratt, die vier jaar later zijn fictieve personage Lúthien Tinúviell inspireerde. Zijn voogd daarentegen steunde dit niet en zei dat Tolkien niet aan Edith kon vragen tot hij 21 jaar oud was.

Toen Tolkien op 2 september 1973, op 81‑jarige leeftijd, stierf aan een bloedende zweer en een longontsteking. Hij werd begraven in hetzelfde graf als zijn vrouw, met Beren aan zijn naam toegevoegd. (Bron: Britannica)

Wat waren Tolkien’s invloeden in zijn schrijven?

Tolkien’s Midden‑aarde fantasy‑werken, met name The Lord of the Rings en The Silmarillion, putten uit een breed scala aan invloeden, waaronder zijn filologische interesse in taal, het christendom, mythologie, archeologie, oude en moderne literatuur, en persoonlijke ervaring. Zijn filologische werk was gericht op de studie van Oudengelse literatuur, met name Beowulf, en hij erkende het belang ervan in zijn geschriften. Hij was een getalenteerde taalkundige die beïnvloed werd door Germaanse, Keltische, Finse en Griekse mythologie en taal.

Veel literaire en topologische voorlopers voor personages, plaatsen en gebeurtenissen in Tolkien’s geschriften zijn door commentatoren geïdentificeerd. Sommige schrijvers beïnvloedden hem, waaronder de Kunst‑en‑Ambacht‑polymath William Morris, en hij gebruikte ongetwijfeld echte plaatsnamen, zoals Bag End, de naam van het huis van zijn tante.

Hij noemde ook John Buchan en H. Rider Haggard, auteurs van hedendaagse avonturenverhalen die hij leuk vond. Sommige specifieke ervaringen zijn geïdentificeerd als invloedrijk. Tolkien’s jeugd op het Engelse platteland, en de verstedelijking ervan toen Birmingham groeide, beïnvloedde zijn schepping van de Shire, terwijl zijn persoonlijke ervaring in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog zijn weergave van Mordor beïnvloedde. (Bron: Britannica)