Kanker is waargenomen bij mensen en andere dieren gedurende de hele geregistreerde geschiedenis. Het is dus geen verrassing dat mensen al sinds het begin der tijden over kanker schrijven. Een deel van het vroegste bewijs van kanker is te vinden in gefossiliseerde botkankers, oude Egyptische menselijke mummies en oude manuscripten. Maar wist je waar wetenschappers de eerste kankercel vonden?
Kanker werd ontdekt in een 1,7 miljoen jaar oud voetbot en een twee miljoen jaar oude wervelkolom van twee oude homininenmonsters die door wetenschappers in Zuid‑Afrika werden gevonden. Voor deze ontdekkingen was de oudste kanker bij een mens slechts 120.000 jaar oud.
Waar komt het woord “Kanker” vandaan?
De Griekse arts Hippocrates, bekend als de Vader van de Geneeskunde, wordt gecrediteerd voor het bedenken van de term kanker. Hippocrates gebruikte de termen carcinos en carcinoom om niet‑ulcererende en ulcererende tumoren te beschrijven. Deze woorden in het Grieks verwezen naar een krab en werden waarschijnlijk op de ziekte toegepast omdat de vinger‑achtige uitlopende projecties van kanker leken op de vorm van een krab. (Source: Cancer)
Hoe beïnvloedde kanker de oude geneeskunde?
De wetenschappers begrepen het menselijk lichaam beter tijdens de Renaissance, die begon in de 15e eeuw. Wetenschappers zoals Galileo en Newton baanbrekten de wetenschappelijke methode, die later werd toegepast op ziekteonderzoek. De autopsies van Harvey leidden tot een begrip van de bloedcirculatie door het hart en het lichaam, wat daarvoor een mysterie was.
In 1761 was Giovanni Morgagni uit Padua de eerste die autopsies uitvoerde om de ziekte van de patiënt te correleren met pathologische bevindingen na de dood. Dit effende de weg voor wetenschappelijke oncologie of de studie van kanker.
De beroemde Schotse chirurg, John Hunter, stelde voor dat chirurgie sommige kankers kon genezen en beschreef hoe de chirurg zou bepalen welke kankers geopereerd moesten worden. Er is geen onrechtmatigheid in het verwijderen ervan.
Na een eeuw stelde de ontwikkeling van anesthesie chirurgie in staat te bloeien, en klassieke kankeroperaties zoals de radicale mastectomie werden ontwikkeld. (Source: Cancer)
Kanker in de 19e eeuw
Met het gebruik van de moderne microscoop bij het bestuderen van zieke weefsels zag de negentiende eeuw de geboorte van wetenschappelijke oncologie. Rudolf Virchow, bekend als de Vader van de Cellulaire Pathologie, legde de wetenschappelijke basis voor de moderne kankerpathologie. Virchow koppelde microscopische pathologie aan ziekte op dezelfde manier als Morgagni autopsiebevindingen met het blote oog aan het klinische verloop van een ziekte koppelde.
Deze methode stelde niet alleen een beter begrip van de schade die kanker had aangericht mogelijk, maar hielp ook bij de ontwikkeling van kankerchirurgie. Door het lichaam weefsels die door de chirurg waren verwijderd, konden nu worden onderzocht en kon een nauwkeurige diagnose worden gesteld. De patholoog kon de chirurg ook vertellen of de operatie de kanker volledig had verwijderd. (Source: Cancer)
