Op 13 juni 1381 marcheerde een grote menigte van 70.000 Engelse boeren naar Londen en begon de elite in de stad te plunderen en te doden. Maar wie zat er achter de operatie?

Verschillende boeren uit heel Engeland kwamen in opstand tegen hun heren. Ze werden geleid door een boer, genaamd Wat Tyler. Hun opstand werd veroorzaakt door de langdurige impact van de pest, oneerlijke arbeidspraktijken en onredelijke belastingen voor de armen.

Wie was Wat Tyler?

Er is niet veel bekend over de kindertijd van Wat Tyler. Er zijn tegenstrijdige gegevens over zijn geboorte. Eén bron zegt dat hij in januari 1341 geboren is, terwijl een andere bron beweert dat hij eigenlijk in 1320 geboren is. De meeste historici veronderstellen dat hij in Kent of Essex geboren is vanwege zijn naam, die mogelijk afgeleid is van de Oudengelse naam Watt of Walter. Men denkt dat zijn achternaam Tyler eigenlijk afkomstig is van zijn beroep als daklegger, maar dit moet nog bevestigd worden. Voor de opstand vertegenwoordigde hij Dartford en Maidstone in Kent.

Tyler begon wat nu bekend staat als de eerste grote volksopstand in de Engelse geschiedenis. Zijn leiderschap bleek een van de belangrijkste redenen te zijn voor de bijna geslaagde revolutie tegen de elite van hun tijd. (Bron: Britannica)

Wat veroorzaakte de boerenopstand?

De reden voor de Boerenopstand lag in de builenpest, waarbij bijna een derde van de Engelse bevolking werd uitgeroeid. Dit leidde uiteindelijk tot een schaarste aan arbeidskrachten en hogere lonen. Echter, deze verandering zorgde ervoor dat het parlement besloot wetten door te voeren om de loonsverhogingen te beheersen en de boeren op hun plaats te houden. In 1380 bereikten de boeren een breekpunt toen ze niet mochten stemmen. De rebellen uit Kent kozen Wat Tyler tot hun leider, en zij maakten uiteindelijk hun weg naar Londen. (Bron: History)

Wat gebeurde er tijdens de Boerenopstand?

Wat Tyler leidde het Leger van Boeren naar Londen. Ze veroverden onderweg de steden Maidstone, Rochester en Canterbury. Nadat hij een ontmoeting met koning Richard II werd ontzegd, leidde hij zijn leger van 70.000 naar Londen op 13 juni 1381. Ze brandden en plunderden de stad en doodden de elite die ze tegenkwamen. De volgende dag ontmoette de 14-jarige koning de leiders van de opstand bij Mile End. Beide partijen bereikten een overeenkomst. Desondanks ging het gevecht elders tegelijkertijd door. De Tower of London werd veroverd en de aartsbisschop van Canterbury werd geëxecuteerd.

Op 15 juni 1381 ontmoetten Tyler en de koning elkaar opnieuw. Tyler had nieuwe eisen die onder meer de afschaffing van kerkbezittingen omvatten. Het disrespect van Tyler verontstond de burgemeester van Londen, die hem met een zwaard doorboorde. Tyler werd dodelijk gewond en stervende. Koning Richard beheerde de menigte totdat de burgemeester terugkwam met gewapende troepen. Honderden rebellen werden die dag gedood, en het hoofd van Wat Tyler werd op een spiet in een veld in Londen tentoongesteld. Koning Richard II trok alle concessies die hij bij Mile End had toegekend, in. (Bron: Geschiedenis)