NASA begon in de jaren zestig vrouwen en minderheden te werven voor hun ruimteprogramma. Tegen het einde van het decennium hadden ze al duizenden vrouwen in dienst. Maar wist je wie de langst dienstdoende vrouwelijke medewerker is?
Susan G. Finley werkt sinds januari 1958 bij NASA. Ze is ingenieur en programmeur voor ruimtemissies sinds Explorer 1 en heeft NASA’s Exceptional Public Service Medal ontvangen.
Wie is Susan G. Finley?
Susan G. Finley, een geboren Californian, werkt sinds januari 1958 bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory, waardoor ze de langst dienstdoende vrouw van het agentschap is. Finley begon haar carrière bij het laboratorium als mens‑computer twee dagen voordat Explorer 1 werd gelanceerd, waarbij ze raketlanceringstrajecten met de hand berekende.
Finley begon in 1955 te studeren aan het Scripps College om architect te worden. Haar begrip van engineering was uitgebreid dankzij haar talent voor wiskunde‑ en computercursussen. Ze probeerde kunst te leren, maar besefte al snel dat engineering haar roeping was. Finley beweerde dat ze na drie jaar aan het Scripps College geen kunst kon leren. Ze studeerde echter de geesteswetenschappen, wat haar hielp te slagen als subsystem engineer. Als thermodynamica‑engineer verliet ze het Scripps College op 21-jarige leeftijd om voor Convair in Pomona, Californië te werken.
Ze trouwde met Pete Finley en het stel kreeg twee jongens. Het Jet Propulsion Laboratory (JPL) nam haar vervolgens in 1958 aan. Ze moest echter offers brengen in haar carrière voor haar gezin. Ze verliet JPL twee keer tijdens haar eerste jaren van dienst om de studie van haar man te ondersteunen, en om zwangerschapsverlof op te nemen voor haar twee kinderen. Finley keerde in 1969 definitief terug naar JPL.
Tegen de jaren zeventig was ze gescheiden van haar man, Pete. Ze beweert dat het combineren van haar werk en gezinsleven uitdagend was vanwege een gebrek aan geschikte kinderopvangopties, hoewel ze gelooft dat vrouwen vandaag de dag nog steeds vergelijkbare uitdagingen ondervinden.
Een van haar doelen was om haar zakelijke en persoonlijke leven gescheiden te houden, nooit werk mee naar huis te nemen of laat te werken zonder thuis te compenseren. Ze kookte alle maaltijden van haar gezin, maar besteedde weinig tijd aan huishoudelijke taken. Haar man daarentegen werkte aan de auto's en in de tuin, omdat hij tot de generatie behoorde die niet hielp met het huis of de kinderen. (Bron: Phys Org)
Susan G. Finley’s Carrière bij NASA
In januari 1958 werd Susan aangenomen als computer bij het Jet Propulsion Laboratory, een week voordat JPL Explorer 1 lanceerde, de eerste satelliet van Amerika. Haar eerste baan vereiste dat ze handmatige trajectberekeningen voor raketlanceringen uitvoerde. Ze wisselde verschillende keren van functie bij JPL toen digitale computers de noodzaak voor handmatige berekeningen vervingen. Tegenwoordig werkt ze als softwaretester en subsystemen‑ingenieur.
In 1969 keerde ze definitief terug naar JPL. Susan werkte in de jaren zeventig aan een reeks geavanceerde missiestudies, waarbij ze trajecten en banen berekende voor verschillende potentiële toekomstige missies.
In 1980 begon ze software te ontwikkelen voor het Deep Space Network (DSN). Begin jaren negentig keerde Finley terug naar software. Ze voerde gedurende de volgende 15 jaar vele taken uit. Tot op heden heeft Susan Finley geen plannen om met pensioen te gaan. (Bron: Phys Org)
