Voordat Disney het verhaal van de menswelp Mowgli aanpaste, werd de boekenserie The Jungle Book door velen geliefd en gewaardeerd. Maar wie was het genie achter de collectie?
Rudyard Kipling was een in Bombay geboren literair genie die de klassiekers zoals The Jungle Book, Just So Stories for Little Children en Kim schreef. Voor zijn succes werkte hij als assistent van de redacteur van een krant uit Lahore.
Wie is Rudyard Kipling?
Joseph Rudyard Kipling werd op 30 december 1865 geboren in Bomba, India, als zoon van John Lockwood Kipling, een kunstenaar en geleerde, en van Alice MacDonald.
Kipling had een ongelukkige kindertijd. Hij werd terug naar Engeland gebracht toen hij zes werd, maar hij verbleef vijf jaar in een pleeggezin in Southsea. Zijn erbarmelijke leven op die plek werd levendig beschreven in een van zijn verhalen; Baa Baa, Black Sheep.
De tantes van Kipling trouwden met succesvolle schilders en leden van de maatschappij van die tijd, waardoor hij een neef werd van Stanley Brown, die later in de jaren 1920 premier van Groot-Brittannië werd. Zijn familiale banden speelden een grote rol in zijn status in de samenleving.
Na zijn terugkeer naar India in 1882 werkte Kipling zeven jaar als redactioneel assistent bij een kleine krant uit Lahore. Kipling’s lidmaatschap van de Anglo-Indiaanse maatschappij vormde verder zijn schrijfstijl, waardoor hij de centrale thema’s die hij later zou uitbeelden, beïnvloedde.
Kipling ontmoette en trouwde in 1892 met Caroline Balestier. De zus van Balestier’ was getrouwd met een Amerikaanse uitgever. Kipling werkte later met hem samen, waardoor hij zijn carrière als schrijver kon starten.
Het paar verhuisde en woonde op het landgoed van de Kiplings’ in Vermont. Ze pasten niet goed bij de normen in Vermont toen, en besloten al snel in 1896 terug te keren naar Engeland. Hij werd al snel een gevestigde auteur toen zijn bekendste romans in de jaren 1890 werden gepubliceerd.
Begin 1900 gaf Cecil Rhodes, een Zuid-Afrikaanse diamantenhandelaar, Kipling een huis in Zuid-Afrika. Daar bracht hij veel tijd door met schrijven. Rhodes’ maatschappelijke opvattingen en meningen als premier van de Kaapkolonie voedden Kipling’s kijk op het Britse imperialisme en vonden al snel hun weg in zijn gepubliceerde werken.
Kipling overleed op 18 januari 1936 in Londen. (Bron: Britannica)
De verborgen betekenis achter The Jungle Book
Kipling’s gedichten en korte verhalen werden populair in de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Rudyard Kipling’s The Jungle Book, gepubliceerd in 1894, was een onmiddellijk succes dat zowel door kinderen als volwassenen werd genoten.
De The Jungle Book-collectie vertelt een verhaal over een menselijke jongen genaamd Mowgli en hoe hij in de wildernis leefde, opgevoed door wolven. Dit was voor iedereen nieuw. In deze verhalen fungeerden de dieren zowel als bondgenoten als tegenstanders van Mowgli. De beer Baloo, de panter Bagheera en de tijger Shere Khan zijn bekende personages geworden, die elk hun persoonlijkheid weergeven en hun motieven tegenover Mowgli laten zien.
Kipling’s verborgen boodschappen zijn niet duidelijk voor een gemiddelde lezer. Bijvoorbeeld, The Jungle Book-verhalen zitten vol met verwijzingen naar het concept van erbij horen. Het roept de vraag op of lidmaatschap van een samenleving uitsluitend door geboorte wordt verkregen of dat maatschappelijke factoren een rol spelen.
Niet‑kritische lezers zouden dit gemist hebben en het verhaal beschouwen als een fantasie‑fictie‑werk gemaakt voor puur vermaak.
Volgens velen was de roman Kipling’s manier om zijn kijk op zijn status in de maatschappij uit te drukken, een witte imperialist geboren en opgegroeid in India. Het boek kan worden gezien als een kans voor de lezer om inzicht te krijgen in de Britse koloniale praktijken in Kipling’s tijd. (Bron: The Conversation)
