Toen een Amerikaanse Flying Fortress in april 1943 landde in het kustgebied van Clonakilty, County Cork, was de bemanning gewapend en klaar om te vechten. Tot verbazing werden ze hartelijk verwelkomd door de lokale bevolking, en niet lang daarna verwelkomden de Ieren de mannen, inclusief hun mascotte‑aap Tojo, met een feest dat drie dagen duurde.
In 1943 arriveerde Tojo, de aap, met de bemanning van de T’aint a Bird in Clonakilty, waar de bezoekers vele flessen rum deelden met hun gastheren, inclusief Tojo, gedurende drie dagen. Tojo overleed al snel en kreeg volledige militaire rechten bij zijn begrafenis en er werd een standbeeld opgericht.
De kustaankomst van T’aint a Bird
Het was april 1943 toen Clonakilty, County Cork, een tijdelijk onderkomen werd voor de bemanning van de Amerikaanse Flying Fortress’s, die gedwongen werd te landen ongeveer een mijl van het kustplaatsje. Het vliegtuig landde in het landelijke gebied nadat een misleidend radiobericht het van de oorspronkelijke koers had afgebracht, waardoor het bijna zonder brandstof kwam te zitten.
Met de hulp van de lokale defensiekracht kwam de bemanning van de US Air Force Boeing B-17f-25-DL Fortress S 42-3090 U 334/95BG, gedoopt tot T’aint a Bird, al snel bij O’Donovan’s Hotel. Aan boord van het vaartuig waren tien bemanningsleden, een flinke rumvoorraad en Tojo, de vermeende mascotte‑aap. (Bron: Xplore Conakilty)
In een BBC News‑artikel uit 2013 deelde de lokale zakenman Thomas Tupper hoe Tojo bij de bemanning terechtkwam, terwijl hij opgroeide met verhalen over de mannen van het vliegtuig en de aap.
Een Amerikaanse Flying Fortress op weg naar Groot‑Britannië vanuit de zuidelijke staten van Amerika stak de Atlantische Oceaan over vanuit Zuid‑Amerika, en onderweg namen ze een aap als mascotte mee.
Thomas Tupper, lokale zakenman
Tupper herinnert zich hoe het vliegende vaartuig rond Clonakilty cirkelde tijdens de middag, waardoor de inwoners bang werden dat het de kerktorens zou raken. Tot hun opluchting voer de T’aint a Bird de zee op en landde op een moeras. Toen de mannen landden, dachten ze aanvankelijk dat ze zich in door Duitsers bewoond Noorwegen bevonden. Ze bewapenden zich en bereidden onmiddellijk de cyanide‑tabletten voor.
Tot hun verbazing waren de lokale bewoners van Clonakilty vriendelijk, en al snel verzamelde zich een menigte toen de lokale politie hen in hechtenis nam. De hechtenis omvatte dat de mannen in een nabijgelegen hotel verbleven, waar een feest drie opeenvolgende dagen doorging. (Bron: BBC News)
Het Snelle, Warme, Ierse Welkom
De Amerikaanse bezoekers boden verlichting aan de door oorlogsrantsoenen getroffen inwoners van Clonakilty. Terwijl ze de Ierse gastvrijheid warm voelden, beantwoordden de mannen van het schip hun gastvrijheid en deelden 36 flessen rum met hun gastheer, inclusief Tojo.
Het plezier was al snel voorbij, en niet lang daarna werd de bemanning naar Cork gebracht, waar ze van de neutrale Ierse Republiek naar Noord-Ierland reisden, uiteindelijk in de handen van de RAF belandden. Tojo bleef in Clonakilty, achtergelaten door de bezoekers.
Helaas verliet Tojo het lokale hotel nooit meer, waarbij velen vermoeden dat zijn dood te wijten was aan de alcohol of het barre weer.
De inspanningen van lokale artsen, apothekers en dierenartsen slaagden er niet in de aap te redden, en Tojo stierf aan een longontsteking.
Thomas Tupper, Lokale Zakenman
Tojo maakte een grote indruk op de bewoners van de stad. Tojo's begrafenis in de tuin omvatte volledige militaire eerbetoon en een traditioneel Iers rouwfeest. De lokale bevolking zette een standbeeld van de legende Tojo op, en meer dan 70 jaar later blijft de geest van Tojo levend en wel, aangezien de inwoners hem nog steeds vieren. (Bron: BBC News)
