Een neutron is een subatomair deeltje dat bijna dezelfde massa heeft als een proton, maar geen elektrische lading heeft. Ontwikkelingen in de deeltjesfysica vertellen ons dat noch het proton noch het neutron ware elementaire deeltjes zijn. Ze bevatten quarks die worden beheerst door een sterke kracht. Maar wist je wie het neutron eerst ontdekte?
Het neutron werd ontdekt door de Engelse natuurkundige James Chadwick in 1932. Toevallig was Chadwick de student van Ernest Rutherford die het proton ontdekte, die op zijn beurt de student was van Joseph John Thompson die het elektron ontdekte.
Wie was James Chadwick?
Sir James Chadwick was een Engelse wetenschapper die in 1935 de Nobelprijs voor Natuurkunde ontving voor de ontdekking van het neutron in 1932. Chadwick werd geboren in een klein stadje in Engeland op 20 oktober 1891. Zijn vader, Joseph, was een spoorwegwinkelier. Zijn moeder, Anne, was huishoudelijk werkster. Chadwick werd op 11-jarige leeftijd toegelaten tot de elite Manchester Grammar School. Helaas waren zijn ouders te arm om de kosten te betalen. In plaats daarvan ging hij naar de Central Grammar School for Boys
Wiskunde en natuurkunde waren zijn favoriete vakken. Op 16-jarige leeftijd kreeg hij een beurs voor Manchester’s Victoria University. Hij wilde wiskunde gaan studeren, maar kreeg een plaats aangeboden in de natuurkundedepartement. Chadwick was te verlegen om het aanbod van zijn interviewer tegen te spreken en hij schreef zich toch in.
Ernest Rutherford was de professor van James Chadwick’ aan de Universiteit van Manchester, waar hij zijn academische carrière begon. Hij behaalde zijn bachelordiploma aan deze instelling in 1911. En in 1913 voltooide hij zijn master’s diploma. Chadwick koos vervolgens om in Berlijn te studeren onder Hans Geiger.
Hij was van plan om bèta‑straling te onderzoeken, maar de Eerste Wereldoorlog brak al snel uit, en de Duitse regering zette Chadwick vier jaar in de detentiekamp Ruhleben gevangen.
Chadwick ontdekte het neutron in 1932, en hij wordt daar vooral om erkend. Chadwick’s ontdekkingen waren cruciaal voor de ontdekking van kernsplijting en uiteindelijk de ontwikkeling van de atoombom. (Source: Famous Scientists)
Hoe ontdekte James Chadwick het neutron?
Chadwick voerde een experiment uit met het gebruik van beryllium tegen alfadeeltjes die werden geproduceerd door de natuurlijke radioactieve ontbinding van Polonium’s in 1932. De resulterende straling had een hoge penetratie door een loden schild, wat niet kon worden verklaard door de destijds bekende deeltjes.
Nieuwere experimenten hebben het resultaat bevestigd, wat bijzonder verbazingwekkend is in het licht van de kerstontdekking van kernsplijting door Meitner, Hahn en Strassmann’s in 1938.
Ik herinner me de lente van 1941 tot op de dag van vandaag. Ik realiseerde me toen dat een kernbom niet alleen mogelijk was, maar onvermijdelijk. En ik moest toen beginnen met het nemen van slaapmiddelen. Het was het enige middel, ik ben sindsdien nooit gestopt.
James Chadwick
(Source: Famous Scientists)
Was James Chadwick de inspiratie voor het personage Jimmy Neutron?
De show, The Adventures of Jimmy Neutron werd voor het eerst uitgezonden in juli 2002. Het werd oorspronkelijk gemaakt door Nickelodeon. Het volgt het verhaal van Jimmy, een genie uit de vijfde klas die altijd apparaten uitvond om problemen op te lossen. De inspiratie voor de naam van het personage zou gebaseerd zijn op James Chadwick vanwege zijn ontdekking van het neutron. (Source: Famous Scientists)
