Hoewel de slavernij in 1865 eindigde, is het geen verrassing dat gekleurde mensen de kortere kant van de stok hebben gekregen, vooral als het ging om carrièregroei en een plek in de schijnwerpers. Maar er was één man die barrières doorbrak in de architectuurindustrie en de weg vrijmaakte voor zijn mede‑Afrikaanse Amerikanen.
Paul Williams was het eerste Afro‑Amerikaanse lid van het American Institute of Architects. Hij stond ook bekend onder de bijnaam “Architect of the Stars” die meer dan 3.000 gebouwen door het hele VS heeft ontworpen, inclusief huizen voor Hollywood grote bazen.
Wie is Paul Williams?
Paul Revere Williams werd geboren op 18 februari 1894 in Los Angeles, Californië. Zijn vader verhuisde vanuit Memphis naar LA om een fruitbedrijf te starten, maar kreeg tuberculose en overleed toen Paul nog maar 2 was. Zijn moeder stierf twee jaar later aan dezelfde ziekte. Op 4-jarige leeftijd was hij wees. Hij en zijn broer Chester Jr. zaten een tijdje in het pleegzorgsysteem, maar Paul werd geadopteerd door C.D. en Emily Clarkson. (Bron: Black Listed Culture)
De Clarksons waren zeer ondersteunend voor Paul. Ze gaven hem de best mogelijke opleiding die ze konden bieden en steunden zelfs zijn interesse in de kunsten. Hij was de enige Afro‑Amerikaan op de basisschool in zijn district. (Bron: Black Listed Culture)
Toen Paul op de middelbare school zat, beïnvloedde een familievriend die in de bouwsector werkte hem om meetkunde en natuurkunde te studeren om architectuur te gaan doen. Uiteindelijk was Paul ongelooflijk getalenteerd. Helaas moedigde niet iedereen hem aan dit pad te volgen. Zijn decaan ontmoedigde hem om de carrière na te streven vanwege zijn huidskleur. In die tijd was een zwarte architect simpelweg ongehoord. (Bron: Black Listed Culture)
Het spreekt voor zich dat Paul Williams de negativiteit om hem heen niet luisterde en toch besloot architectuur te gaan studeren. In 1921 werd hij gecertificeerd architect en werkte onder John G. Austin. In 1923 opende hij zijn eigen bureau en later diende hij als architect voor de Amerikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. (Bron: LA Conservancy)
Paul schreef in een essay voor American Magazine met de titel “I Am A Negro”; I wanted to vindicate every ability I had. I wanted to acquire new abilities. I wanted to prove, that I, as an individual deserved a place in the world. Bewijzen aan de rest van de wereld dat je jezelf niet moet beperken tot de kleur van je huid. (Bron: Fast Company)
Waarom werd hij de Architect van de Sterren?
Een van de redenen dat de architecturale stijl van Paul Williams opviel, was dat hij de persoonlijkheid en het karakter van zijn klanten in het project verwerkte. In die tijd had hij niet echt de luxe om op zijn manier te staan – dus besloot hij een andere route te nemen. (Bron: PBS)
Nadat hij het push‑button huis van Frank Sinatra had ontworpen en in de televisie verscheen, werd Paul behoorlijk druk met het ontwerpen van huizen voor Hollywood‑celebs. Het hebben van een Paul Williams‑huis werd toen een trend. (Bron: PBS)
Andere beroemdheden die een Paul Williams‑huis hadden, zijn onder andere Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz en Tyrone Power.
De Erfenis
De impact die Paul Revere Williams had op elke aspirerende architect van kleur is buitengewoon. Zijn volharding, vastberadenheid en veerkracht maakten het mogelijk om de obstakels die hij tegenkwam te overwinnen. Racisme en discriminatie zijn tot op de dag van vandaag nog niet verdwenen, maar het is aan ons om die barrières te doorbreken voor het grotere goed. Talent, vaardigheid en lef zijn niet gebaseerd op de kleur van je huid.
