Hoewel hij vooral bekend was om een NASA-foto waarop hij ongebonden door de ruimte zweeft, heeft Bruce McCandless aan verschillende ruimtemissies deelgenomen naast die foto. Hij ontving vele onderscheidingen, zoals de NASA Exceptional Service Medal, en diende zijn land op vele manieren, zelfs als vertegenwoordiger van de mensheid in de ruimte. 

Met behulp van de Manned Maneuvering Unit werd astronaut Bruce McCandless de eerste persoon die vrij zweefde in de ruimte met een ongemerkte snelheid van 18.000 mijl per uur. 

Wie is astronaut Bruce McCandless?

Astronaut Bruce McCandless, het meest herkend in een NASA-foto die hem toont terwijl hij zweeft nabij zijn spaceshuttle uitgerust met een Manned Maneuvering Unit of een MMU, is de eerste die onbelemmerd door de ruimte vloog. De MMU is een voortstuwingsunit die hem de vrijheid geeft om zich onbelemmerd in de ruimte te manoeuvreren. (Bron: NASA)

Ik hou niet van die overgebruikte regels ‘slipped the surly bonds of Earth’, maar toen ik vrij was van de shuttle, voelden ze juist. Het was een geweldig gevoel, een mix van persoonlijke opwinding en professionele trots: het had vele jaren gekost om dat punt te bereiken.

Bruce McCandless

(Bron: The Guardian)

Geboren in Boston op 8 juni 1937, behaalde McCandless een bachelor of science aan de United States Naval Academy na zijn middelbare school af te hebben afgerond op Woodrow Wilson Senior High School. Daarna behaalde hij zowel een master of science in Elektrotechniek als een master in Bedrijfskunde.

McCandless wijdde een groot deel van zijn leven aan een belangrijke rol in de groei van ruimteprogramma's, werd onderzoeker in het M-509 astronaut maneuvering unit experiment en werkte mee aan de ontwikkeling van de MMU. Bovendien hielp hij bij de ontwikkeling van procedures en hardware voor talrijke ruimtemissies.

McCandless vestigde zijn nalatenschap in de verschillende onderscheidingen die hij gedurende zijn leven ontving. De Legion of Merit, de American Expeditionary Service Medal, de NASA Exceptional Service Medal en de NASA Exceptional Engineering Achievement Medal zijn slechts enkele van de vele eerbewijzen die hij ontving. (Bron: NASA) 

Het verhaal achter de beroemde afbeelding

Met meer dan 300 uur die McCandless in de ruimte doorbracht, waarvan een deel zijn vlucht met de MMU omvatte. Samen met astronaut Robert Stewart introduceerden zij het gebruik van de MMU. (Bron: NASA) 

Hun ruimtemissie aan boord van de Challenger-space shuttle duurde in totaal negen dagen, met als doel twee communicatiesatellieten te lanceren. McCandless geeft zijn mening over de MMU in een interview met Hannah Booth, waarin hij aangeeft dat de MMU weken voor de missie nog in de verfijningsfase zat.

McCandless’ beroemde gefotografeerde wandeling was slechts een fragment van de zes uur en 45 minuten die hij ongebonden in de ruimte doorbracht, dicht bij de Challenger. Hij was zich niet bewust van de snelheid van 18.000 mijl per uur die hij tijdens de missie bereikte, omdat de shuttle dezelfde snelheid had.

Pas toen ik naar de aarde keek, besefte ik dat we behoorlijk snel bewogen. Op een gegeven moment merkte ik dat we over het schiereiland Florida vlogen: het was geruststellend om iets te zien dat ik herkende.

Bruce McCandless

McCandless uit vervolgens zijn blijdschap over zijn beroemdste foto van het vliegen in de ruimte, en stelt dat hij de mensheid vertegenwoordigde tijdens zijn reis. (Bron: The Guardian)