Alfred Merrill Worden was een Amerikaanse testpiloot, ingenieur en NASA-astronaut die in 15 de Apollo 1971-maanmissie bestuurde. Hij was een van de slechts 24 mensen die de maan bezochten en er 74 keer omheen draaide in de Command Module Endeavour. Maar wist je wat er met Worden gebeurde nadat hij besloot NASA te verlaten?
Nadat hij NASA had verlaten, verhuisde Apollo-astronaut Al Worden naar San Francisco, liet zijn haar groeien en werd een quasi-hippie. Worden was te gast in Mr. Rogers' Neighborhood, waar hij uitlegde hoe het was om astronaut te zijn.
De eerste ruimtewandelaar
Al Worden was een NASA-astronaut die met Apollo 15 boven de maan vloog en vervolgens in 1971 de allereerste diepe ruimtewandeling maakte op zijn weg terug van de maan.
Worden was ook lid van NASA's vijfde astronautenklasse, die in 1966 werd gekozen. Zijn eerste en enige ruimtevlucht was als piloot van de commandomodule voor Apollo 15, de vierde missie om mensen op de maan te landen.
Het vroege leven van Al Worden
Alfred Merrill Worden werd geboren in Jackson, Michigan, op 7 februari 1932. Hij groeide niet op met het verlangen om te vliegen, maar hij wist al op jonge leeftijd dat het niet in zijn plannen was om op zijn familieboerderij te blijven.
Vanaf mijn twaalfde runde ik eigenlijk de boerderij, deed al het veldwerk, melkte de koeien, deed dat allemaal goed. In die periode van mijn 12e tot mijn 12e en toen ik ging studeren, besloot ik dat dit niet was wat ik de rest van mijn leven wilde doen.
Al Worden, voormalig NASA-astronaut
Worden studeerde af aan de Militaire Academie van de Verenigde Staten en trad toe tot de luchtmacht. Daarna gaf hij les aan de Aerospace Research Pilots School voordat hij in 1965 door NASA werd gekozen als astronaut.
Ik begon te beseffen dat vliegen een soort van mijn spel was. Het was iets waar ik erg op in was. Ik raakte betrokken bij alle systemen in een vliegtuig. Ik raakte echt verstrikt in hoe je een vliegtuig bestuurt en wat je doet.
Al Worden, voormalig NASA-astronaut
(Bron: Tussenruimte)
Hoe hebben ze zich voorbereid op Apollo 15?
In 1966 trad Worden toe tot NASA als lid van de vijfde groep astronauten van het bureau. De nieuwe astronauten noemden zichzelf gekscherend de Originele 19, een verwijzing naar de groep astronauten die bekend staat als de originele zeven die de eerste Mercury-missies de ruimte in vloog.
Worden maakte deel uit van de astronautenondersteuningsploeg voor Apollo 9, het eerste Apollo-programma dat drie jaar na zijn aanstelling aanmeerde. Vervolgens werd hij aangesteld als back-upcommandopiloot voor Apollo 12.
Astronauten die destijds in reserveposities waren geplaatst, konden drie missies later doorgaans een vlucht verwachten. Worden werd toegewezen aan Apollo 15 als piloot van de commandomodule.
Aanvankelijk zou de bemanning van de Apollo 15 deel uitmaken van een groep missies die voorbereidende verkenningen zouden uitvoeren. Toch werd de taak uiteindelijk omgedoopt tot een taak die de bemanning meer wetenschappelijke verantwoordelijkheden zou geven.
Naast ruimtevaartuigtraining studeerde de bemanning geologie en leerde ze hoe ze de gloednieuwe maanrover van de missie moesten bedienen. Worden, die in een baan om de aarde zou blijven, zou een expert moeten worden in het in kaart brengen van camera's en andere wetenschappelijke instrumenten om het maanoppervlak te onderzoeken.
Dat zorgde voor een extra last, maar het zorgde ook voor veel opwinding omdat we het gevoel hadden dat het programma volwassen werd. We doen nu het all-up programma. We gaan niet gewoon op de maan staan en zes uur rondlopen en weer naar binnen gaan en zeggen: 'Hé, ik ben daar geweest' en een paar stenen verzamelen. Nu moesten we wat dingen doen.
Al Worden, voormalig NASA-astronaut
(Bron: Tussenruimte)