Bijna 20.000 inwoners van Wisconsin komen elk jaar in een door herten veroorzaakte auto‑ongeluk terecht. Deze ongevallen resulteerden in in totaal 477 verwondingen en 8 doden. De lokale overheid wist dat ze iets moesten doen, maar hoe heeft Wisconsin deze cijfers met bijna 25 % verminderd? 

 Het toestaan dat de populatie wolven toeneemt, verminderde herten‑gerelateerde verkeersongevallen met bijna 25 %. De vermindering is te danken aan het “landschap van angst” dat door de wolven wordt gecreëerd, in plaats van de uitroeiing van de hertenpopulatie.

Hoe heeft de verbetering van de wolpopulatie geholpen met het probleem?

Volgens nieuw onderzoek, deze week gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, verjagen de grote roofdieren herten van gevaarlijke wegen, waardoor geld en levens worden bespaard.

Volgens de analyse van 22 jaar aan gegevens verminderen wolven herten‑voertuig‑botsingen met ongeveer 24 % in een county, meldt Christina Larson van de Associated Press. Bijna 20.000 inwoners van Wisconsin worden elk jaar door herten geraakt, wat resulteert in 477 verwondingen en acht doden. Wolven komen voor in 29 counties in Wisconsin. Raynor, econoom in natuurlijke hulpbronnen aan de Wesleyan University, vertelde Ed Yong van The Atlantic.

Sommige levens worden gered, sommige verwondingen worden voorkomen, en een enorme hoeveelheid schade en tijd wordt bespaard door de aanwezigheid van wolven.

Jennifer Raynor, Econoom Natuurlijke Hulpbronnen

In de studie besparen wolven Wisconsin jaarlijks ongeveer $10,9 miljoen aan verliezen door vermeden auto‑ongelukken, wat veel hoger is dan de compensatie die de staat betaalt aan mensen die huisdieren of vee verliezen aan wolven.

De meeste economische studies over wolven zijn negatief geweest, gericht op verliezen in vee, maar wolven hervormen ecosystemen op vele manieren, hoewel dat economisch moeilijk te meten is.

Dave Mech, Wolfexpert, US Geological Survey, Minnesota

(Bron: Smithsonian Magazine)

Wat is het landschap van angst?

Het zogenaamde landschap van angst dat wolven creëren, is verantwoordelijk voor het grootste deel van de afname in botsingen. Wolven, net als stroompjes, volgen vaak duidelijke paden door het landschap. Wolven volgen wegen, paden en pijpleidingen in door mensen ontwikkelde gebieden. Herten passen zich aan de aanwezigheid van wolven aan door weg te blijven, waardoor hun kans om door een auto te worden geraakt afneemt. Liana Zanette, die niet bij de studie betrokken was, verklaarde dit aan The Atlantic.

De kers op de taart is dat wolven dit werk het hele jaar door op eigen kosten doen, “Het lijkt allemaal een win‑winsituatie voor die wolfcounties.”

Liana Zanette, Ecologe, Western University

Het doden van herten door wolven was goed voor slechts ongeveer 6 % van de afname van hert‑voertuig‑botsingen, volgens Jack J. Lee van Science News. Omdat de afname van botsingen niet uitsluitend te wijten is aan het doden van herten door wolven, zou het afschieten van herten tijdens het jachtseizoen niet noodzakelijkerwijs de autobotsingen evenveel verminderen als de aanwezigheid van wolven.

Het hert dat de wolven wel weten te doden, zal waarschijnlijk het roekeloosst zijn en voor auto's wegrennen. Volgens de University of Wyoming‑ecologe Matthew Kauffman aan de Atlantic, zou een gedetailleerd begrip van het gedrag van wolven en herten voortkomen uit onderzoek dat de dieren met halsbanden volgt, wat niet in de nieuwe studie was opgenomen.

De studie verschilt van andere onderzoeken naar de ecologische impact van wolven omdat ze een voordeel benadrukt dat wolven bieden aan de mensen die in de buurt wonen. Wolfherintroductie wordt over het algemeen gesteund in stedelijke gebieden, terwijl het wordt afgewezen in landelijke gebieden. (Bron: Smithsonian Magazine)