De Zwarte Dood begon in 1346 en eindigde in 1352. De ziekte doodde minstens 25 miljoen mensen, wat resulteerde in een aanzienlijke depopulatie in verschillende landen. Maar hoe beïnvloedde dit destijds de economie?

Na de Pest bracht de opmerkelijke afname van de bevolking een tekort aan arbeidskrachten met zich mee. Degenen die beschikbaar waren om te werken, konden daardoor ook hogere lonen eisen. Sommige schattingen tonen aan dat het loon van een gemiddelde arbeider met 50 % steeg.

Hoe begon de Zwarte Dood?

Bijna een derde van de bevolking van Europe’s was uitgeroeid door de Zwarte Dood. De ziekte begon in Azië en verspreidde zich over Europa via handelsschepen.

Destijds wist niemand wat de oorzaak van de mysterieuze ziekte was. Het was pas jaren later dat ze ontdekten dat het afkomstig was van bacteriën die op vlooien en zwarte ratten werden gevonden. De vlooien zouden de ratten infecteren, en zij zouden mensen infecteren nadat ze zich schuilden op schepen die in verschillende Europese havens aanlegden.

Zo dodelijk was de ziekte dat er gevallen bekend waren van personen die goed naar bed gingen en stierven voordat ze wakker werden. Zo snel verspreidde het zich van de een naar de ander dat voor een Franse arts leek alsof één zieke persoon de hele wereld kon besmetten.

Barbara Tuchman

(Bron: Wereldgeschiedenis – Lonen en de Zwarte Dood)

Probeerden de heersers de stijgende lonen tegen te gaan?

De Pest trof iedereen uit alle klassen. Maar het waren de boeren die het meest leden in deze periode. Naarmate steeds meer mensen stierven, werd het voor de hogere klasse moeilijker om mensen te vinden om de velden te ploegen, de oogst binnen te halen en andere benodigde goederen te produceren. Toen besloten de boeren hogere lonen te eisen.

Europese leiders legden wetten op zodat deze arbeiders dezelfde lonen accepteerden als vóór het begin van de Zwarte Dood, om dit gedoe te stoppen. De wet werd in 1351 uitgevaardigd en stelde dat elke gezonde werkloze persoon onder de 60 jaar voor elke bereidwillige werkgever moet werken. Degenen die de wet overtraden, zouden gestraft en beboet worden.

tegen 1360 werden de gevolgen erger. Degenen die ongehoorzaam waren en beter loon eisten, werden naar de gevangenis gestuurd. Als ze ontsnapten, kregen ze de letter “F” op hun voorhoofd gebrand. (Bron: Wereldgeschiedenis – Lonen en de Zwarte Dood)

Hoe beïnvloedde de stijging van de lonen van werknemers de economie?

De hoeveelheid werk die gedaan moest worden veranderde niet. Omdat de werknemers echter meer werk hadden, werden ze productiever omdat ze minder arbeidskrachten nodig hadden. Als gevolg daarvan produceerden ze meer goederen en diensten. Dit maakte werkgevers blij, wat ertoe leidde dat ze meer betaalden voor het uitstekende geleverde werk.

Op dit punt was het duidelijk dat de wet die werd gehandhaafd niet effectief was. Sommige werkgevers probeerden hun werknemers te sussen door hen betalingen in natura te geven. Sommigen van hen betaalden uiteindelijk illegaal hogere lonen omdat er maar weinig mensen waren.

Naarmate de lonen van deze werknemers stegen, konden ze meer dingen veroorloven. Dit veroorzaakte een kettingreactie – er was een hogere vraag naar goederen, en de productie nam toe. Deze werknemers verdienden uiteindelijk genoeg om van de landgoederen waar ze werkten weg te gaan en hun eigen eigendom te kopen. (Bron: Wereldgeschiedenis – Lonen en de Zwarte Dood)