Zwitserland is al meer dan 500 jaar een neutraal gebied. Ze hebben hun neutraliteit succesvol behouden tijdens wereldconflicten en bieden vaak humanitaire diensten in plaats daarvan. Maar waarom kozen ze ervoor onpartijdig te blijven ondanks hun solide militaire capaciteiten?
De vroegste stap naar Zwitserse neutraliteit begon toen ze in 1515 de Fransen bevochten in de Slag bij Marignano. Voor deze slag namen de Zwitsers een meer invasieve benadering, veroverden ze naties en breidden ze hun territoria uit.
De Slag bij Marignano
In 1291 werd de eerste Zwitserse Confederatie gevormd, ook wel de boskantons genoemd. De kantons bundelden zich met één doel: in opstand komen tegen de Duitse Albrecht I. Hun overwinning leidde tot de opkomst van het Zwitserse leger, bekend om zijn meedogenloosheid en moed op het slagveld.
De nieuw gevormde confederatie behaalde vele overwinningen, zoals de Slag bij Morgarten in het begin van de 1300‑jaren, de Slag bij Laupen in 1339 en de Slag bij Sempach in 1386. Hun legers werden beroemd, bekend als formidabele tegenstanders op het slagveld, en veroverden en plunderden het grootste deel van Noord‑Italië, inclusief Milaan. (Bron: The Past)
Maar in 1515 begon de nieuwe en jonge Franse koning Frans I met de invasie van Italië. Hij richtte zijn blik op het door Zwitsers bezette Milaan. Wetende van de capaciteiten van het Zwitserse leger, besloot Frans hen te verrassen door een ongebruikte pas in de Alpen te nemen en de vlaktes rond Milaan in te trekken.
De Zwitsers werden verrast. Ze begonnen voorwaarden aan de Fransen aan te bieden, maar veranderden van gedachten toen versterkingen arriveerden. Het Zwitserse leger groeide met 22.000 en viel het Franse leger op 13 september aan. Ze konden tijdens deze slag Franse artillerie in beslag nemen en tegen hen gebruiken.
De slag duurde uren en ging door tot de nacht, waarbij beide legers fel vochten tot ze zich terugtrokken. Terwijl de Zwitsers de tactiek van de vorige dag volgden, lanceerden ze de volgende dag een massale aanval op de Fransen. Maar deze keer waren de Fransen klaar met hun arsenaal.
De slag kwam tot een impasse. De enige keer dat de Fransen de overhand kregen, was toen de Venetiaanse versterkingen arriveerden. De Fransen wonnen, met veel Zwitserse slachtoffers als gevolg. Hun overwinning leidde tot een onmiddellijke vrede met de Zwitsers. Ze kwamen overeen een verdrag te sluiten met de clausule Ewige Vrede.
De clausule hield in dat noch Frankrijk noch Zwitserland elkaar ooit zouden bevechten, en dat ze zich zouden verbinden met de vijanden van de ander. De neutraliteit van Zwitserland begon vanaf dit punt. De stand van de natie ten aanzien van neutraliteit werd afgedwongen door wetten die Zwitserse burgers verboden in buitenlandse oorlogen te vechten. (Bron: War History Online)
Het Middeleeuwse Zwitserse Leger
Tegenwoordig staat de Zwitserse Garde bekend als de beschermers van de paus in het Vaticaan. Maar tijdens de renaissanceperiode sloten veel Zwitserse avonturiers zich aan bij verschillende legers en vochten ze in andere veldslagen. Volgens historici behoorden de Zwitserse troepen tot de eerste Europese soldaten die het gebruik van pieken en hellebaarden beheersten tegen zwaarder bewapende vijanden.
Zwitserse troepen verdienden hun beruchte reputatie tijdens gevechten door revolutionaire oorlogsstrategieën en pure wreedheid te bezitten. Maar ze waren contracttroepen, soms zelfs huurlingen genoemd. Ze stonden bekend als de beste troepen die men in die tijd voor geld kon krijgen. (Bron: Geschiedenis)
