Há mais de 6,000 mulheres trabalhando na Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). O número de mulheres no nível gerencial também aumentou 59% na última década. Mas mesmo com o grande número de mulheres trabalhando para a NASA hoje, ainda parece haver uma desconexão entre as necessidades das mulheres astronautas.

Sally Ride foi a primeira astronauta americana a ir ao espaço em 1983. Os engenheiros da NASA enviaram 100 tampões com ela em sua viagem de 6 dias, pensando que seria o suficiente para trazer se Ride menstruasse no espaço. 

NASA envia 100 tampões para o espaço

Sally Ride foi a primeira mulher americana a viajar para o espaço. Isso foi cerca de 20 anos depois que a Rússia enviou a cosmonauta Valentina Tereshkova. Tereshkova foi a primeira mulher russa no espaço. Sua viagem estava programada para seis dias a bordo do Challenger na missão STS-7. A atribuição era uma missão de implantação e recuperação de satélites.

A missão foi a missão mais complexa que a NASA já fez. Foi operado pela maior tripulação voada em uma única espaçonave. Foi também a missão que já retornou uma espaçonave à Terra. (Fonte: NASA)

Como parte da preparação para a missão, os engenheiros da NASA perguntaram a Ride se ela precisava de 100 tampões na missão. Na época, a menstruação feminina no espaço era uma grande preocupação para a NASA. Eles temiam que as astronautas pudessem ficar muito emocional durante seu ciclo, e isso pode fazer com que eles não operem adequadamente na estação espacial.

Ao retornar, Ride enfrentou perguntas da mídia perguntando se ela chorou quando estava sob pressão durante a viagem e se as viagens espaciais afetariam seus órgãos reprodutivos desde que ela deixou a Terra durante seu ciclo menstrual. (Fonte: Reverter)

Como as mulheres são discriminadas na NASA? 

A experiência de Ride não foi a única vez que as funcionárias encontraram um tratamento ofensivo tão absurdo e limítrofe no campo da exploração espacial. Há outros momentos em que o campo dominado por homens destacou o sexismo e a discriminação como norma.

William Randolph Lovelace II, especialista em medicina aeroespacial, estudou os efeitos das viagens espaciais nas mulheres nos anos sessenta. Lovelace acreditava que as mulheres eram melhores candidatas para viagens espaciais, pois eram menores e mais leves. Ele acreditava que eles também poderiam exigir menos oxigênio se viajassem para o espaço.

O estudo de Lovelace destacou o sexismo no campo. Como se viu, seu estudo foi baseado na lógica de que os astronautas do sexo masculino estariam ocupados com mais importante tarefas durante o voo, então eles precisariam de mulheres para preencher tarefas domésticas, como atender telefones e ajudá-los em seus deveres. Embora o estudo de Lovelace fosse progressivo, seu raciocínio era sexista. Ele queria que as mulheres viajassem no espaço para se tornarem secretários espaciais.

No final dos anos setenta, quando a NASA estava começando a treinar astronautas do sexo feminino e acolhendo a ideia de ingressar na exploração espacial, eles pensaram em também projetar kits de maquiagem. Os astronautas geralmente recebiam kits de higiene pessoal. Incluía pasta de dente, desodorante, sabonete e um pente. Mas as astronautas receberam kits de maquiagem completos.

Ao longo dos anos, a NASA melhorou drasticamente. Ao eliminar a visão sexista das astronautas, muitas mulheres desempenharam papéis cruciais no avanço da exploração espacial. Muitas astronautas do sexo feminino tiveram sua cota de espaço-tempo no século XXI. Hoje, 28% dos cargos de liderança executiva sênior são mulheres e há apenas 16% dos funcionários científicos seniores. (Fonte: Reverter)